Осада

– Брант… спасибо, конечно, за эти сведения… но думаю, ты снова ошибаешься, если считаешь Милли чьей-то любовницей… не похожа она на такую девицу.

– Нет, не похожа, – мрачно согласился капитан, – и даже на шпионку не похожа. Боюсь, всё ещё хуже, она козырная карта в чьей-то игре… и хорошо, если сама знает, в чьей именно.

Глава 8

Отряд выступил в поход ранним утром, едва вырисовались из ночной мглы окрестные кусты и редкие перелески. Теперь воины двигались намного быстрее, чем накануне. Ехавший впереди отряда Гизелиус отлично знал эти места, а когда сомневался, подзывал на подмогу Ди. Кроме ученика, рядом с магистром ехали Тренна и Людвиг, а Таргель и Ан замыкали вереницу всадников.

Узнав, что теперь с ними в отряде путешествует пятеро магов, гвардейцы оживились и повеселели; с такими помощниками не страшно встретить любого врага. Да и в хозяйственных делах не в пример легче, если в отряде есть хороший маг. Из сырых дров мгновенно разгорается жаркий костёр, раны и ссадины заживают за считаные часы, а ночами можно спать, нимало не опасаясь очнуться чьим-то пленником. Или вообще не проснуться.

Из первой же попавшейся на пути деревушки сходивший на разведку Гизелиус принёс две важные новости: хорошую и не очень.

Просто отличным известием магистр назвал подслушанное у крестьян воспоминание об эскадре из четырёх кораблей под имгантскими флагами, прошедшей вчера, сразу после обеда, вверх по течению. Имгантцы явно очень торопились, так как проскочили мимо, даже не потрудившись послать в деревеньку шлюпку с проверяющими. Хотя стёкла подзорных труб поблёскивали с капитанских мостиков всех четырёх кораблей. Вслед за последним кораблём тащилось на буксире выкрашенное в голубой цвет пиратское судёнышко, и зоркие рыбаки рассмотрели перебитую мачту и белеющие свежими изломами палубные надстройки.

Судя по всему, пираты столкнулись с имгантскими кораблями случайно, не настолько они были глупы и отважны, чтобы напасть на них добровольно. И хотя морских шакалов никто не любил, однако про их дальнейшую участь думали с содроганием, милосердием королева Аннигелл не отличалась. А её величество находилась на самом большом из кораблей, рыбаки ничуть в том не сомневались. Отлично разглядели и фиолетово‑жёлтые флаги Имгантского правящего дома, и несколько кружевных зонтиков, с какими любят гулять придворные дамы. Эти изнеженные красавицы никогда бы не решились на такое путешествие без важной причины – в виде советника Хисланда ре Франгса, которого, в свою очередь, никуда не отпускала от себя Аннигелл.

Но самым важным в этой новости было совершенно другое. Гарнелос теперь просто сиял от гордости за так своевременно принятое нелёгкое решение бросить собственное судно. Ведь доведись им направиться в Эристу – теперь тащились бы за воинами Аннигелл вместе с пиратами. Да и те из гвардейцев, которые с вечера недовольно перешёптывались, теперь сконфуженно примолкли. Как ни крути, прав всегда тот, кто победил.

Вторая новость была похуже. Караульный, выставленный деревенским старостой после появления пока мирных иностранных кораблей, заметил в предрассветном тумане несколько огромных стогов, неторопливо скользящих вниз по течению. Селяне вначале слегка удивились, больно рано в этом году верховчане занялись распродажей сена, потом злорадно примолкли, надеясь, что самые выгодные запоздалые покупатели достанутся им.

– Нужно отправить вперёд дозор, перехватить барки после горелой излучины, – объявил Ди, выслушав магистра, и тот поощрительно кивнул. – Я сам могу поехать, возьму пару гвардейцев помоложе и сменных лошадей.

И снова Гизелиус согласно кивнул. Ди сильный лекарь, с его помощью воины легко продержатся в сёдлах несколько часов, да и коней не загонят.

– Берите по две смены лошадей, – опережая магистра, решил Жам, – утомлённых оставляйте на видном месте, пока мы доберёмся, животины отдохнут. А поедут с тобой Гринт и Норис. Парни они молодые и лёгкие и наездники отменные. Да не забудьте про подштанники, иначе барки вам не остановить.

Через несколько минут всадники умчались, получив от Тренны по защитному амулету. Ди также получил от магистра, обрадованного обретением любимого саквояжа, крошечную склянку с бурой жидкостью.

– Если сил совсем не останется – напутствовал Гиз ученика, – капни в кружку с водой пару капель и подели снадобье на всех, можешь и лошадям по ложке влить. Смотри, не пожадничай, к ночи после этого зелья будете как выжатые.

* * *

– Ваш план придётся менять, – останавливая лошадь, хмуро сообщил магистр Гарнелосу, едва завидев в лучах заходящего солнца скачущего навстречу Ди, – в этой деревне стоит имгантский пост.

– Откуда ты это взял?! – скептически вскинулся сержант и внезапно понял: маг не догадался и не предположил, он действительно ЗНАЕТ.

И, значит, остальные маги, ничуть не удивившиеся заявлению магистра, давно в курсе его редких способностей.