Осада

Однажды, также по осени, он ездил командированным в Псков. Угодил на выходной. С утра осмотрел город, а вечером попал в театр. Но то ли спектакль не вдохновлял, то ли усталость с дороги скрутила - одолела зевота. В антракте оделся, вышел. И поддался лирике, решил пешком пройтись по поздневечернему древнему Пскову. Дорогу представлял себе уже довольно ясно: скоро вышел к угрюмой громаде кремля, свернул на мост через Великую. Ночь светла, луна - сияет: поэзия! Да ещё на мосту фонари почти все целёхоньки.

Зато за мостом - мрак и темь. Но Антон, видя невдалеке за домишками и заборами сверкающие ленты этажей гостиницы "Рижская", шаг не убыстрил, шёл размеренно, руки в карманах плаща, в голове - мечтания.

И вдруг сзади, из-за правого плеча:

- Эй, мужик, спичек дай! - голосок. И голосок какой-то опасный, таящий угрозу, мерзкий.

Антон мгновенно понял, что влип в историю. Он растерялся и, не зная ещё, как себя вести, что делать, молча обернулся, увидел малого лет шестнадцати, требовательно, нагло глянувшего ему в глаза, и чуть сзади ещё три тёмные, неторопко идущие фигуры. Антон, не останавливаясь и не отвечая, продолжал идти всё тем же гуляющим шагом. Так хотелось рвануть - до гостиницы оставалось метров полтораста.

- Ну, спички есть у тебя, спрашиваю? Эй, ты! Ну остановись!

Антон ощутил на рукаве цепкие пальцы. Оставалось последнее мгновение: сейчас его схватят сначала за руку, потом за шею... По мостовой изредка проносились машины - мимо, мимо... Мимо!

И вот, словно Бог надоумил Антона. Он медленно повернул лицо к семенящему сбоку шакалёнку и внешне твёрдо, свысока, даже слегка насмешливо изрёк:

- Молодой человек, вы хоть маленько думаете - к кому можно приставать, а к кому нет?

И опять, не останавливаясь: раз-два, раз-два... Гостиница -- уже вот она родимая: рукой подать.

Тот чуть поотстал, потом догнал, ухватился снова за рукав.

- Ну остановись, поговорить надо!

Антон, чуя, что останавливаться ни в коем случае нельзя, развернулся на ходу и ещё более жёстко, подавляя, проговорил:

- Вот что, молодой человек, я сейчас удостоверение достану и приглашу с собой пройти. Ясно?

Какое такое удостоверение вдруг выскочило, он и сам не знал - экспромт. И опять: топ... топ... Он не оборачивался. В ушах даже засвербело: что там сзади? Ничего не слышно. Свернул на дорожку, бегущую к яркому подъезду гостиницы, и только тогда плавно обернулся - четверо стояли у забора, уже вдалеке, совещались, жестикулировали.

Антон сразу прошёл в ресторан, заказал двести водки, залпом выпил. Руки подрагивали, майка к спине прилипла. Антон даже представить себе до конца боялся, что случилось бы, останься он лицом к лицу на пустынной улице с теми тёмными фигурами...

Теперь он всегда при столкновении с существами из того - другого - мира старался брать тоном, спокойствием. Вот и сейчас, смерив ханурика взглядом с кудлатой головы до порыжелых штиблет, Антон насмешливо, уничижительно спросил:

- Что, молодой человек, у вас - проблемы?

Тот опешил от такой резкой перемены, отступил на шаг.

- Чё, проблемы? Рубель надо - не хватает...

Антон разозлился, двинулся на него.

- Ну-ка, пойдём со мной. Быстро!

Парень отшатнулся, поддался.

- Да ты чё? Никуда я не пойду! Меня ждут вон...

И он метнулся к дружкам, оглядываясь на Антона. Надо бы радоваться победе, но на душе так муторно, что - ну их всех к чёрту! Что же это творится, а? Что происходит?

В предчувствия Антон не верил.

3

Когда вышли от тёщи - совсем свечерело.

Занудил уже настоящий плотный дождь. Хотели переждать, но известно: осенний дождь - долгий. Ночевать у Евдокии Петровны, что ли? Потопали. Вера с Наташкой - под зонтиками. Антон поднял воротник плаща, опустил на уши шляпу, сгорбился - в обеих руках по увесистой сумке с банками, картошкой, луком. Тяжесть бытия!

Наташка впереди плывёт-выступает. Ишь ты, тринадцать лет всего, а туда же, пигалица! Походка-то, походка какая: и впрямь - плывёт. И - вот новости! - штаны эти модные, тёртые-перетёртые. Варёнки, что ли? Откуда они у неё? Тёща, видно, опять задаривает.

- Наташка!

- Чего?

- Откуда у тебя это безобразие на ногах?

- Это не безобразие, это очень модные, красивые и практичные брюки.

Вот и положи ей палец в рот. Вышагивает - тоненькая, маленькая, а уже женщина, взрослый человек. Скоро ухажёры заведутся - красавица! Чего уж там скрывать: удалась дочка, дочурка, дочушенька... Чёрт, вот от нежности горло перехватывает, а вслух не выговаривается.

- Наташка, чтоб сняла эту мерзость. Такие похабные штаны только девицы легкого поведения носят.

- А у меня, пап, по-твоему, - тяжёлое поведение?