Оруженосец

Он пришел к выводу, что Лорена просто дьявольски хороша. Великолепная женщина. Опытная, уверенная, целеустремленная. Не то что эти принцессы-ломаки, для которых поцелуй в щечку проблема вселенского масштаба. Дурацкое целомудрие большинства из них не позволяет им отблагодарить героя даже таким образом.

Лорена была другая.

Совсем-совсем другая.

— Так что же ты намерена делать? — спросил Рыцарь Льва.

— Сейчас мы перенесемся в одно место. Не волнуйся, смерть и пытки тебе не грозят, пока, во всяком случае, — ответила чародейка. — Ты будешь под надежной охраной. Мальчики! — крикнула она, взмахнув рукой.

Кай не успел ничего сказать. Дверь распахнулась. Мальчиками оказались низенькие, похожие на гномов субъекты в количестве двенадцати штук. Все они были лысыми и одеты в кожаные балахоны до пола.

Четверо их сразу взяли принца на мушку, нацелив на него взведенные арбалеты.

Вот так и начинаются настоящие неприятности.

Не то чтобы Кай никогда не оказывался в подобном положении, но его раздражало, что все идет по одному и тому же сценарию.

Остальные лысые побежали к нему, подняли на ноги и начали энергично спеленывать толстой веревкой. Так принц оказался замотанным от плеч до ягодиц, целиком. Свободными остались только ноги, но и то ненадолго. Не успел Кай моргнуть, как один «мальчик» защелкнул на них стальные кандалы. Выглядели они ужасающе крепкими. Теперь герой мог лишь передвигаться пешком, причем не слишком широкими шагами.

Кай бросил взгляд на Лорену, которая наблюдала за этой сценой с горящими глазами.

А ведь Карамболь предупреждал насчет нее.

Принц мог теперь ругать лишь самого себя и свои проклятые гормоны.

— Уведите.

Лысые, толпой окружившие рыцаря, потащили его к выходу.

— Лорена!

— Да-а… — протянула та, будто только и ждала.

Кай обернулся:

— Что стало с Седриком? Где он?

— С ним все в порядке, — ответила чародейка, театрально жестикулируя. — Только я… несколько уточнила бы формулировочку. Не «он», а «она».

Принц смотрел.

— Что с тобой? — спросила Лорена.

Принц смотрел.

— Эй…

— Кто «она»? — прохрипел рыцарь. — Седрик?

Чародейка вздохнула, и этот вздох был из разряда «ну что с дурака возьмешь?»

— Твой оруженосец — девушка, болван! Ну это же надо! Причем эта дуреха еще и влюблена в тебя по самое некуда, а он и в ус не дует… — Лорена разразилась визгливым хохотом. — Нет, решительно все герои тупицы! Ты с ней еще и «мужские» разговоры, поди, разговаривал насчет меня и вообще!..

Кай закрыл глаза, но кошмар не исчезал.

Лысые снова потащили его к двери.

Герой шел как в тумане.

Может, все-таки стоило позволить чародейке превратить его в тритона?

Пока его вели по коридору, Лорена все смеялась, и ее отвратительный голос бил Кая по ушам.

ГЛАВА 11

Трудно следить за временем, когда лежишь без сознания посреди темной пещеры.

Когда Эмма очнулась, ей показалось, что над ее головой пролетело по меньшей мере пять столетий. На макушке вспухла шишка, весьма болезненно отзывающаяся на прикосновения. Принцесса зашипела от боли, отдернув руку.

Итак, что у нас тут?

Толком ничего не соображая, Эмма принялась шарить в темноте. Наткнулась на еще теплые угли костра, потом… это была чья-то нога…

Замерев от ужаса, принцесса набрала полную грудь воздуха для вопля, но передумала, когда услышала лошадиное фырканье.

— Буцефал.

Конек был не один. Октавий толкнул ее мордой, а кобыла Лорены ударила в пол копытом. Спящий Красавец все так же спал. Даже катастрофа не смогла заставить мула выйти из сладкой летаргии.

— Что теперь? — спросила принцесса.

Чувствуя себя законченной дурой (как вариант — набитой, точнее, побитой), Эмма сидела на полу. Воссоздать всю последовательность событий было трудно. Проклятая шишка на голове пульсировала в такт с биением сердца, фрагменты прошлого перепутались, не желая вставать на положенные места.

Она в пещере, где ее заперла колдунья. Это раз. И эта колдунья — Лорена. Два. Совершенно очевидно, именно сейчас она производит над Каем всякие злодейства. Это три…

Эмма вскочила, споткнулась в темноте, упала, поранив ладони об острые камни. Вскочила снова — уже с настоящим львиным рыком на устах, заставившим дрожать стены. Редко, очень редко она чувствовала такую злость, как сейчас.

Принцесса топнула ногой. Послышался треск. Она не видела трещин, змеившихся по полу, но очень хорошо их себе представила. Вспомнила, как сдвигались камни, закрывая вход в пещеру. А Лорена — чародейка не из слабых. Кому еще под силу такое? А как дурачила эта негодяйка окружающих своими чарами!

Лошади вопросительно молчали в темноте. В пещере было довольно душно. Очень скоро им всем перестанет хватать воздуха, несмотря на щели в потолке. Они явно не справлялись с вентиляцией.

Эмма озадаченно потрогала шишку.

Лорена обещала вернуться, и тогда никому не поздоровится, уж ей-то точно. Значит, чем быстрее она возьмет ноги в руки, тем лучше.

Но как?

Принцесса добралась до камней, блокирующих вход, ощупала их на предмет какой-нибудь лазейки. Лазейки не было, Лорена позаботилась, чтобы пробка была герметичной.

Стойте!

Эмма хлопнула себя по лбу и сказала: