Оруженосец

Принцесса вспомнила, что у нее есть нож, выданный Карамболем. До того он хранился в ножнах, привязанных к седлу Буцефала, но теперь очутился в руке Эммы. С оружием было спокойнее.

Все бывает в первый раз. Вскоре принцессе предстояло участвовать в самом настоящем подвиге, который, вероятно, предполагает и самую настоящую битву. Лорена говорила, что у Гийома куча прислужников, которые наверняка не станут сидеть сложа руки и наблюдать, как хозяина укорачивают на голову.

Эмма представила себя в гуще сражения. Дух, конечно, захватывало, но в животе жгло и крутилось.

По величине Салазария не очень отличалась от соседей. Королевство было крошечным, почти таким же, как Шеридония. Тут было много скал, холмов и небольших долин. Ветер носился над серыми камнями и завывал. Эмма не могла взять в толк, как эти мрачные пейзажи могли быть живописными, но ведь именно на это намекала Лорена. Или, может, всю красоту уничтожила магия этого прохвоста Гийома? В книгах подробно описывались злодеяния чародеев, поэтому Эмма была не слишком удивлена.

Спустя некоторое время Лорена сказала:

— Вот он, — и указала вперед.

Эмма и Кай, успевшие слегка задремать в седлах, вскинули головы.

На широкой и пологой скале четко выделялся силуэт королевского замка, залитый лунным светом. Зубчатые стены, башни с остроконечными крышами и стягами, развевающимися по ветру, толстый и мощный донжон и центральное здание. Строение выглядело монументальным даже сейчас, ночью. В маленьком королевстве оно наверняка было главной достопримечательностью.

— Что ж, замок как замок, — сказал, подумав, Кай. — Таких я видел много. Меня интересует, как можно незаметно к нему подобраться.

— Сейчас мы смотрим на него с юга, — пояснила Лорена. — С северной стороны подходов нет, там отвесная стена высотой метров сорок. С запада, где самый пологий склон, находится лес, почти что парк, там мы с сестрой часто играли под присмотром нянек. Но там нет подъезда. Существуют только два официальных пути к замку — с юга и востока. Две дороги. Двое ворот.

Эмма пыталась что-то придумать, словно ей дали задание срочно пошевелить мозгами. Ничего не придумывалось. Она посмотрела на Кая, чей профиль в свете луны был еще царственней, чем раньше.

— Официальные дороги нам ни к чему, мы не собираемся ими пользоваться, — сказал он уверенно.

— Почему? — поинтересовалась Лорена. — Разве вы не должны подъехать к воротам и, возвестив о своем визите устами герольда, вызвать злодея на бой?

Принц снова прочистил горло:

— Устами герольда я ничего возвещать не собираюсь, ваше высочество, хотя бы по той простой причине, что его у меня нет. Да и глупости все это. Только в книжках рыцари так делают. Заявиться при параде да со знаменем — самый лучший способ закончить свою жизнь и карьеру. Сколько идиотов на этом погорело, не сосчитать. И в буквальном смысле тоже, когда после официального объявления получали из драконьей пещеры сноп огня.

— Значит, вы хотите пробраться в замок, как вор? — с простодушной наивностью спросила Лорена.

— Разве он собирается что-то украсть? — встала на защиту Кая Эмма. — Это называется «тактическая хитрость».

— Верно, Седрик, она самая.

— Но это бесчестно — зарубить колдуна в его собственной постели!

— А вы хотели бы, чтобы я с ним чаи распивал?

— Бой должен быть честным!

— Ваше высочество, дозвольте мне решать… С чародеями все иначе, тут в основном приходится импровизировать. Никогда не знаешь, что враг выкинет в следующий момент. Это не дракон, не тролль и не людоед. Те прямолинейны по большей части, их уловки вычислить несложно. Если же имеешь дело с другим рыцарем, ставшим на путь зла, вот тогда и вызывай его на бой сколько влезет.

— Так вы победили Грузза Кровожадного, — вставила Эмма.

— Да. Тут я решил действовать по всем правилам. Даже герольда нанял. А потом мы с ним двое суток кряду выколачивали друг из друга дух.

— Вы с герольдом? — выпучила глаза Лорена.

— С Груззом Кровожадным, — уточнил долготерпеливый Кай. — В конце концов он пал замертво. Это был честный бой и честная смерть. У злодеев считается престижным пасть от руки рейтингового рыцаря. Для неудачников это прямой путь угодить в историю и прославиться в веках.

Лорена фыркнула:

— Глупости какие!

— Такова жизнь, — заметила Эмма.

— От вас, уважаемый, я поучений не принимаю, — бросила салазарийка гневный взгляд через плечо.

Когда она отвернулась, Эмма показала ей язык.

— Так или иначе, а нам пора разбить лагерь. Нужно какое-нибудь место, — произнес Кай.

Принцесса думала и думала, роясь в памяти, совсем как безалаберная хозяйка, не способная найти в своем бедламе что-то нужное. Эмма уже начала терять терпение, когда Лорена всплеснула руками:

— С восточной стороны есть распадок, он зарос лесом, так что его почти не видно, но мы с сестрой часто играли там. В склоне распадка есть вход в пещеру. Можно укрыться там. И подручным Гийома труднее будет нас найти.

— Хорошо. Поспешим. — Кай развернул Октавия.