Оруженосец

Того самого священника, который привел меня в академию. Он постарел еще больше, исхудал, но глаза горели ярким светом. Старик сразу понял, в чем дело, и приглашающе махнул рукой, призывая следовать за ним.

Миновав лестницы и коридоры, мы оказались в небольшой, но светлой комнатушке, где кроме кровати и стола со стульями и шкафом ничего не было.

– Присаживайся, – предложил старик и внимательно взглянул мне в лицо. – Рассказывай.

Я сел, и, набрав полную грудь воздуха, резко выдохнул. А затем поведал все от начала и до конца.

Стадия двенадцатая

– Тяжелое тебе выпало бремя, – выслушав мою историю, пробормотал священник. – Потеря друзей – всегда трудное испытание для разума. Тебе удалось удержаться на грани, однако сердце твое лишилось чувств.

– Это пройдет? – глухо спросил я. Рассказ выжал меня досуха, лишив сил.

Вильям пожал плечами.

– Зависит от тебя, Кей. Если найдешь новую цель в жизни, то сможешь оправиться от этой потери и двигаться дальше. Пока же ты стоишь на распутье, и любое движение лишь причинит новую боль, а то и вовсе погрузит в бездну, из которой не выбраться.

– Как до такого дошло? – равнодушно спросил я. Эмоций не было, лишь глухая усталость. Я спал больше, чем другие ученики, но все равно просыпался разбитым и жаждущим отдыха. Казалось, этот круговорот никогда не закончится.

– Ты сам загнал себя на дно, мальчик, – сжал губы старик. – Вместо того чтобы выговориться хоть кому-то, поведать все, что накипело на сердце, держал в себе. Сейчас ты в ловушке собственного разума.

– Я не смогу выбраться сам, – осознал вдруг я.

Священник едва заметно улыбнулся.

– Рад, что ты это понимаешь. Да, ты действительно подвел себя к грани, за которой стирается разум. Еще немного – и превратился бы в сумасшедшего.

– Многие были бы этому только рады.

– Не стоит думать за других. Твоя жизнь – только в твоих руках. Не спеши ею разбрасываться.

– Я просто пытаюсь понять, как мне двигаться дальше. И в какую сторону.

Вильям задумчиво хмыкнул.

– Хороший вопрос. Выбор стороны – всегда довольно полезное занятие. Главное только не ошибиться.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем.

– Как по-вашему, что такое судьба? – спросил вдруг я.

Священник слегка улыбнулся.

– Я думаю, судьба – это нить, что пронизывает нашу жизнь от рождения и до смерти, связывая с миром и другими людьми. С теми, с кем нам суждено повстречаться. Почему ты спросил?

– Мне кажется, моя судьба – терять близких, – негромко сказал я, чуть качнув головой. – Злой рок, насмешка богов.

– Думаю, ты ошибаешься, Кей. Богам нет дела до простых смертных.

– Я видел их, – прошипел я, ощутив вдруг злость. – Видел после гибели Нора. Они сидели на своих престолах и смотрели на меня, как на жалкое насекомое. Что, если они хотят уничтожить меня, раздавить?

– Успокойся, Кей! – прикрикнул старик, видя, как я начал распаляться. – Тебе могло просто показаться. Дурной сон, только и всего.

Я покачал головой.

– Нет, Вильям. Я видел Девятерых. И они наблюдали за мной. Но я понятия не имею, что им от меня нужно.

Священник, наконец, призадумался.

– Ты уверен, что это были Девятеро?

– Да.

– Вполне возможно, что они избрали тебя своим протеже, Кей. Истинным слугой.

– Тогда почему заставляют постоянно испытывать боль от потери близких?

– Возможно, такова цена за могущество. Или же для тебя уготована иная участь…

Взгляд Вильяма потемнел. Старик явно крепко задумался.

– Можно ли избавиться от их покровительства? – процедил я, с ненавистью вспоминая лица богов.

Священник коротко кашлянул.

– Не думаю. Тебе придется смириться с этим.

– Или умереть, не выдержав их испытаний.

– Путь наверх никогда не бывает простым, – улыбнулся Вильям. – К тому же ты еще не готов подняться. Твой дух слаб, а тело только недавно обрело целостность. Тебе понадобятся годы, Кей.

– Вот только у меня нет времени, помнишь? – горько улыбнулся я.

Старик закашлялся.

– Прости. Я забыл об этом. В любом случае, ты сможешь достичь вершины, если постараешься. Но реши для себя: хочешь ли? Боги никогда не ставили низкую плату за частицы собственных сил.

Я вздохнул. Принять покровительство тех, кому на меня плевать? Тех, для кого я не более чем букашка? Это унизительно. Но, с другой стороны, они не станут меня спрашивать, скорее, потребуют моего подчинения. И силой наставят на путь истинный. Тогда получается, что от меня здесь вообще ничего не зависит?

– Мне придется, хочу того или нет, – произнес я.

Старик кивнул. Наверняка пришел к тому же выводу.

– Что ж, думаю, вопрос будущего теперь ясен, – Вильям поднялся. – Настало время поговорить о настоящем. Вставай, будем вытаскивать тебя со дна.

Не слишком понимая, что происходит, подчинился. Священник заставил меня сесть на пол, приняв удобное положение.

– Закрой глаза и слушай мой голос.

Я повиновался.

– Для чего все это?

– Чтобы ты сумел взглянуть на себя изнутри и лучше понять тот путь, что поможет привести дух в норму. А теперь молчи и слушай меня.