Оруженосец

Удар в плечо – он с легкостью отбивает. Слегка смещаюсь вправо, резко опуская меч. Короткий выпад – на его бедре красуется длинная царапина. Парень шипит от боли, смотрит уже не свысока, а зло. Наконец-то признал меня равным?

Стремительное движение – плечо обжигает болью. Разворот, пытаюсь разорвать дистанцию, но он с легкостью следует за мной. Удар, еще удар. С трудом блокирую, едва удерживая меч. Пальцы гудят, того и гляди разожмутся. Стиснув зубы, пытаюсь поднырнуть вниз и вправо, но враг разгадал мой маневр. Стоило наклониться, как в лицо врезалось колено противника. Мир вокруг перевернулся с ног на голову, а в ушах застыл отчетливый хруст. Кажется, это был мой нос.

Не знаю, сколько пробыл без сознания, но в чувство меня привел ковш ледяной воды. С шумом вдохнув, я широко раскрыл глаза и увидел перед собой командора.

– Как ты? – спросил он, в глазах я увидел сочувствие. Вот только не надо меня жалеть!

– Бывало и хуже, – процедил я. Правда, почему-то в нос.

– Сломан, – вздохнул сэр Дарн, в ответ на мой вопросительный взгляд. Он покосился в сторону. – В этот раз Фран перестарался.

Рыцарь помог мне встать. Чуть в стороне я увидел противника, скрестившего руки на груди и хмуро наблюдающего за нами. Поймав мой взгляд, он фыркнул и отвернулся.

– На сегодня достаточно, – сказал командор. – Можешь идти отдыхать. Завтра расписание то же. До обеда на лекции, а днем будешь тренироваться под моим руководством. Если возникнет такое желание, можешь посетить библиотеку. Тебе наверняка интересно узнать побольше об этом месте. Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили.

– Хорошо, – произнес я, а затем, прихрамывая, поплелся в корпус.

Умывальни находились в жилой стороне, чуть дальше комнат. Умывшись из тазика с прохладной водой, взглянул в висевшее здесь же зеркало. Левая сторона лица опухла, налилась фиолетовым. Здорово он меня приложил, падла!

Нос тоже распух, слегка свернут набок. Вкупе с омертвевшей левой стороной… зрелище жуткое. Теперь точно без маски никуда не выйду. Сама маска вполне выдержала удар Франа, так что сделана она явно не из ткани. Скорее, какой-то легкий металл. Но не алюминий. Тот бы согнулся, а на этом – ни царапины, ни малейшей вмятинки. Все так же блестит черным.

И еще вопрос: каким образом моя левая сторона опухла? Кожа ведь мертва, по идее, она не может как-то деформироваться. Или может? Нужно разузнать побольше об этом омертвении. Наверняка в библиотеке должны быть книги с подобными случаями. Сэр Толстяк сказал ведь, что я не первый такой. А если были другие, то должны остаться сведения. Есть чем заняться после ужина.

Возле комнаты меня ждал Нор.

– Ты пропустил ужин, – пробормотал он. – Я принес тебе порцию.

В руках парень держал сверток, источавший волнительный аромат жареного мяса и хлеба. Я сглотнул слюну.

– Спасибо, конечно, но ты не обязан был этого делать.

– Мне было не трудно, – пожал плечами Нор. – Слышал, ты дрался с Франом?

Мы зашли в комнату. Я положил сверток на стол и устроился на одном из стульев, стянув маску с лица. Нор округлил глаза, присел напротив.

– Пришлось. Сэр Дарн поставил нас в спарринг.

– Похоже, это было непросто, – кивнул парень на мое лицо. Я усмехнулся.

– Естественно. Я здесь только два дня, а он наверняка гораздо дольше. Но мне все же удалось его достать!

– Правда? – изумился Нор. – Как? Фран – один из лучших учеников академии! К тому же он с детства много путешествовал и уже тогда неплохо обращался с клинком.

– Значит, мне повезло, – помрачнел я.

Осознание того, насколько повезло, пришло внезапно. Тот парень и впрямь очень силен. Он прочитывал все мои атаки заранее, но та, удачная, прошла случайно. Просто Фран на секунду оступился, похоже, его левая нога была травмирована, а тут еще я со своим выпадом. Но мне его ни капельки не жаль, скорее наоборот – рад, что так вышло. Хоть на какое-то время, но удалось сбить с него спесь.

– Наверное. А может, ты еще более талантливый мечник, чем он, – выдал Нор.

Я расхохотался. Я? Талантливый мечник? Ха! Да с клинком обращаюсь хуже, чем обезьяна. Впрочем, мне ведь все же удалось заставить Франа драться всерьез, верно? Возможно, я не так уж плох, как о себе думаю.

– Все может быть, приятель. Лучше расскажи о себе. Кто ты и как попал сюда?

Нор резко помрачнел.

– Это не такая уж интересная история. Да и не люблю я ее рассказывать.

– Что ж, дело твое, – не стал я влезать в его личную жизнь. – Но, если захочешь поделиться, я всегда к твоим услугам.

– Просто… – Парень смешался. – Просто мне стыдно об этом говорить. Мою семью убили разбойники, чуть более семи лет назад. Мы возвращались из города в деревню, когда на нас напали. Мой отец был торговцем и земледельцем. Его все в округе знали и уважали. Он не был воином, поэтому его убили сразу – ударом в сердце. Моего младшего брата застрелили из лука, когда он пытался убежать, а маму… ее…