Оруженосец

Едва не раздавленная в лепешку, в порванном испачканном платье и с прической, похожей на веник, чародейка в ярости отшвырнула букет. Горящий адовым пламенем взгляд прошелся по часовне.

Внезапно наступила тишина. Такую принято называть не иначе как гробовой.

— Итак, — выдохнула Лорена. — Что… здесь… произошло? Кто кричал?

Вопрос висел в воздухе, никто не решался на него ответить. Высокородная толпа прятала глаза.

Первым порывом Лорены было превратить гостей в нечто склизкое и воняющее, что вполне подошло бы их сущности, но взгляд ее упал на Кая. Тот сидел на полу с ничего не понимающим видом. Короля рядом не было. Стоявшие рядом вельможи напоминали заблудившихся в лесу детей.

— Кай…

Лорена подбежала и присела рядом с принцем:

— В чем дело? Тебя что, едва не задавили эти жирные кретины?

В часовню проталкивалась стража, у выхода образовалась еще одна куча из тел. Проклятия сыпались словно из рога изобилия.

— А ну заткнитесь! — рявкнула Лорена.

Снова наступила тишина, на этот раз она была куда более глубокой, чем в первый раз. Гости нутром чуяли, как приближается нечто темное и страшное.

Кай хлопал глазами и разевал рот.

— Его величество пропал, — робко сказал кто-то из толпы. — Был — и нет. Мы кинулись ему на помощь…

— Как это пропал? — Лорена огляделась.

— Его величество изволил упасть в обморок, когда начался пожар, мы пытались помочь, — промямлил один из королевских министров. — Но это оказался не Пинпин, а… Кай…

— Да вы что, с ума все посходили? — разъярилась чародейка.

Дело было нечисто. Здесь пахло не просто чьей-то дурной шуткой, а самой настоящей диверсией.

Лорена схватила принца за руку и почувствовала укол, словно иглой. Это могло означать…

— Проклятие! — взвизгнула она. — Мерзавцы! Это предательство! Подмена!

Вытащив из рукава свисток, она дунула в него. Свисток издал пронзительный звук. Вельможи задрожали от страха.

— Это не принц! Это ваш король! О нет!

Толпа попятилась, но места для такого маневра тут было мало. Вельможи сбились в кучу.

Теперь Лорену окружала змеистая аура самой настоящей тьмы. Она больше не могла притворяться.

— Вы все об этом пожалеете! — зашипела чародейка. — Предатели! Заговорщики!

— В чем мы виноваты? — осмелился спросить министр.

Чародейка не ответила. В ее голове все кружилось. Часовня наполнилась шумом. Целый отряд лысых прислужников Лорены ворвался в помещение и прижал вельмож к стенке. Тяжело дышавшая и обливавшаяся потом толпа с благоговением взирала на взведенные арбалеты.

— Злюк! — рявкнула Лорена.

— Я тут, госпожа, — зеленый снял кольцо невидимости и очутился перед Лореной.

— Что здесь произошло?

— Злюк не знать, госпожа. Злюк не видеть, — гоблин позволил себе ухмылку, словно все происходящее его чрезвычайно забавляло.

— Не видел? Тебе было поручено постоянно следить за принцем, а ты не видел? А это что? — Лорена повела волшебной палочкой.

Кай икнул и начал меняться. Голова раздулась, следом за ней стало увеличиваться тело, словно кто-то накачивал его через шланг, как воздушный шар.

Вельможная публика ахнула, несколько дам упали в обморок, но этого никто не заметил, ибо стояли они, крепко стиснутые со всех сторон.

— Это ваш король, — сказала чародейка, — полюбуйтесь!

Гости полюбовались. Пинпин Второй выглядел глупее некуда, но это, без сомнения, был именно он. Дар речи к нему еще не вернулся, поэтому толстяк изображал рыбу, выброшенную на песок.

— Где принц? — спросила Лорена, обращаясь к высшему обществу. — Если среди вас затесался тип, способный на такие вот фокусы, лучше ему признаться сейчас… В противном случае через минуту вы все пожалеете, что родились на свет. Обещаю.

Никто не усомнился в способности чародейки осуществить угрозу. Уверенности добавляли блестящие наконечники арбалетных стрел.

— Госпожа, если позволить… — поднял указательный палец Злюк.

— Что ты знаешь?

Гоблин не боялся этого мечущего пламень взгляда. Он родился и вырос в темных пещерах северного Ганапулка, и ему доводилось видеть нечто поужаснее.

— Не знать, догадываться… Пока госпожа мучить ни в чем не повинных гостей, истинные воры бежать далеко… Воры спланировать… нарочно вызвать панику, да. Злюк знать. Да.

Чародейка долго не сводила взгляда с зеленого.

— Кажется, ты прав, — наконец произнесла она. — Я не чувствую здесь источника колдовства. Только следы. Кто-то был весьма хитер… — Она задумалась, еще на какое-то время отключившись от происходящего. Взятые в заложники вельможи продолжали потеть. Особо впечатлительные мысленно попрощались с этим лучшим из миров.

— Да, — вдруг сказала Лорена. Моргнув, словно после сна, она огляделась. — Я чувствую. Я вижу… Но мне мешает эта грязная свора. — Чародейка взмахнула волшебной палочкой. — А ну — все вон из моего замка! Вон! Чтобы духу вашего тут не было!!!

Часовня задрожала, словно ее раскачивали громадные руки. Вельможи закричали. Лорена захохотала, поднимаясь в воздух в окружении туманного вихря. Что-то подобное она мечтала проделать всегда, поэтому просто не могла отказать себе в удовольствии.