Оруженосец

Перед ней была длинная-длинная просека, в сущности, туннель, в конце которого сиял самый настоящий солнечный свет. Протерев глаза, Эмма поняла, что ей не привиделось. Великан, сыгравший роль шара в боулинге, не только спилил часть ландшафта, но и вылетел за пределы Мраколесья. Теперь и дорогу искать не надо.

Довольно отряхнув ладони, принцесса огляделась. Учиненный ею разгром не смогли бы повторить и полдюжины великанов.

— Смарагульф! Смарагульф!

Чародей не отзывался. Принцесса начала думать, что в порыве великаноборчества просто зашибла болезного, но тут его всклокоченная голова высунулась из-за поваленного дерева.

— Я тут, ваше величество… то есть высочество… то есть Седрик…

Дрожащий голос мага выдавал крайнюю степень его потрясения. Не каждый день видишь, как хрупкая маленькая девушка вытворяет такое.

— Вылезай!

Смарагульф вылез.

— Теперь мы можем ехать, скажи спасибо великану, — принцесса указала на просеку.

— Да, конечно.

— Теперь мы просто поедем, ладно? Ты расколдуешь наших лошадей, мы сядем в седла, как все нормальные люди, и поедем. Верно?

Маг встрепенулся:

— Конечно, конечно. О чем разговор?

Очевидно, мысль разозлить Седрика вселяла в него ужас.

— Ладно. Займись делом. И не мешкай!

Еще не отошедший от шока Смарагульф козырнул, едва не выбив себе глаз неуклюжей рукой, и открыл саквояж.

— И, кстати, — добавила принцесса. Чародей посмотрел на нее. — Больше не устраивай тайники в ноздрях спящих великанов.

Совет был чрезвычайно мудрым, и Смарагульф мысленно поклялся следовать ему до конца своих дней.

ГЛАВА 15

Лорена посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело на ней отлично. В меру целомудренное, в меру сексуально-раскованное, в меру роскошное, в меру скромное. Именно то, что надо самой завидной невесте королевства. В тысячный раз оглядев себя со всех сторон, чародейка довольно кивнула. Аквамариновый оттенок ее платья мог ослепить любого, в прямом и переносном смысле. Лорена вплела в него немало чар, призванных туманить мозги окружающим.

Однако до полной уверенности было далеко. Чародейку терзал червь сомнения: все ли она учла, ничего не забыла, нигде не ослабила бдительность? Немудрено что-нибудь важное упустить в такой масштабной афере. Магия — надежный союзник в руках мастера, но ведь бывают и роковые, весьма досадные случайности, способные испортить все дело. Лорена потратила немало волшебных сил, чтобы исключить возможные угрозы, но что-то беспрестанно грызло ее изнутри.

Отойдя от зеркала, чародейка взглянула в окно, выходившее во двор. Тишина. Обстановка самая спокойная. Аккуратными рядами у стены выстроились кареты. С внутренней стороны ворот бдела охрана, разряженная в пух и прах и похожая на стаю петухов выставочных пород (но алебарды и мечи были настоящими и острыми). Слуги сновали туда-сюда, наводя последний лоск.

И гости, конечно, гости. Часть из них шатается тут же, другие шляются по саду, третьи курсируют по замку, восхищаясь его изысками. Два дня эти болваны занимаются одним и тем же, прерываясь лишь на очередной прием пищи. Всех вновь прибывших тут же берут под белы рученьки и ведут на экскурсию. Лорена подумала, не переборщила ли она с магией. Все, кто попадал в ее владения, должны были становиться благодушными, не задающими лишних вопросов тюфяками, статистами, придающими церемонии нужную атмосферу. Этого она добилась. Теперь даже самые опасные типы из приглашенных, способные всерьез испортить ее реноме, превратились в покладистых, готовых целовать хозяйке Ильсиниора ручки болванов. Они не спрашивали, откуда у чародейки, пускай и имеющей в королевстве авторитет, замок, достойный императора. Нет, в их головах бурлило исключительно обожание.

Просмотрев список гостей, Лорена галочками отметила тех, кто мог представлять угрозу.

«Пусть улыбаются, хлопают и кричат браво, — подумала чародейка. — Это все, что мне от них нужно».

Но главное — король Моровии. Сначала он отказался приехать, прислав миллион письменных извинений, но когда до его ушей дошли слухи о том, что намечается неслыханный праздник, дал свое высочайшее согласие.

Вот опасный тип. Капризный, обладающий дурным вкусом дурак, вдвойне опасный тем, что отличается крайней завистливостью. Славен тем, что спустил значительную часть королевской казны на обустройство собственного дворца. Всеми силами стремится, чтобы было «не хуже, чем у других королей», чем принес Моровии немало финансовых потрясений.

Лорена рисковала. Если не получится одурманить короля и его свиту, это будет катастрофа. Столь могущественный и непредсказуемый враг ей сейчас ни к чему. Моровия нужна ей как плацдарм для дальнейшего развития, и бежать в срочном порядке в другое королевство в планы чародейки не входило.

Она подошла к большой чаше с водой, стоявшей на столике. Впрочем, король круглый дурак, а дураки обычно без проблем поддаются чарам. Лорена щелкнула пальцем над чашей, заставляя поверхность воды стать подобием зеркала. Магия показывала ей, что творится в Ильсиниоре и окрестностях.