Оружейник

Мне показалось, что он спал, и его хриплое дыхание наводило на определённые мысли. Однако стоило мне только сделать шаг, как его глаза открылись. На мгновение в них блеснул всё тот же особый огонь, что был у всех оборотней. Но он показался таким слабым, будто его и не было вовсе.

— Кто ты? — прохрипел он и тут же закашлялся.

— Моё имя Мартин. Ваш сын попросил меня помочь вам. Не успел выяснить его имя…

— Вард. Его зовут Вард. Мой второй сын — Тид, никогда бы не позвал лекаря. Я слишком хорошо его знаю.

Я опустился перед низкой постелью на колени, чтобы лучше рассмотреть больного оборотня. Какая бы болезнь его ни поразила, она явно была ужасной. Всё его некогда могучее тело высохло. Руки и ноги казались искорёженными ветками. Кожа местами пошла трещинами от которых тянулся странный, неприятный запах.

— Что, совсем плохо выгляжу? — спросил старый оборотень.

— Я не хочу вам врать, — честно отозвался я, и он слабо кивнул.

— Хорошо… Это хорошо. Я бы прогнал тебя сразу, если бы ты начал уверять, что мой недуг — ерунда для такого мастера, как ты…

— Я не говорю, что вас нельзя вылечить!

Надеясь, что это его заболевание не передастся мне, я осторожно коснулся его плеча и активировал навык «Лекарь». Всё сработало, как надо. Полоска энергии чуть скакнула вниз. Я ощутил привычную слабость, и опустил взгляд на своего пациента, чтобы увидеть хоть какие-то положительные изменения. Однако их не было.

Старик содрогнулся, тяжело вздохнул, сильно закашлялся и долго не мог успокоиться. Я хотел провести процедуру снова, но он остановил меня.

— Не надо… больше… будет только хуже.

— О чём вы говорите? Должно помочь. Может, не с первого раза…

— Меня прокляли, парень! Очень-очень сильный маг. При этом я даже не знаю толком за что… Я тогда был на охоте. Один, — он замолчал, пытаясь восстановить дыхание. Такие длинные речи давались ему с большим трудом. — Мне почти удалось загнать оленя. Здоровенный был… И тут я встретил мага. Он словно ждал меня там. Посмотрел так странно и прошептал какие-то слова. У меня внутри словно костёр разожгли. Такой боли я никогда не испытывал. Маг исчез, а я с трудом доковылял до своих… Мои сыновья всё твердили, что скоро станет легче, но я то знаю… я чувствую, что внутри у меня всё выжжено и восстанавливать там уже нечего.

Он открыл глаза и впервые за всё время его взгляд сделался по-настоящему ясным.

— Ты не человек. Я это чувствую. Но ты и не маг. Значит, тебе не снять этого проклятия… Кто же ты?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Полукровка? Да, может быть и так… В мире много чудес. И какую же сторону ты выбрал? Людей? От тебя пахнет людьми… Значит, ты заведомо проиграл.

— Это ещё почему?

— Вам не вернуть себе господство над миром. Все волшебные народы слишком хорошо помнят, какого нам жилось, когда миром правил человек. Вы всегда считали нас ниже себя. А теперь расплачиваетесь…

Я не знал, что ему ответить. Жизнь стремительно покидала его. Я почти видел, как на его тонкой шее сжимаются ледяные пальцы Смерти. Когда это случилось, он содрогнулся, в последний раз застонал и вдруг улыбнулся — это боль, наконец, покинула его измученное тело.

Оборотень умер. Я не успел подняться на ноги, как с улицы послышался вой. Он был долгим и полным скорби. Сначала выл только один волк, затем к нему стали присоединяться и другие голоса. Вскоре их стало слишком много, и мне пришлось зажать уши.

Но когда это, наконец, прекратилось, то вервольфы тут же начали рычать. Мне даже не нужно было покидать шатёр, чтобы понять, кого они считают виновным в смерти своего вожака.

Я сделал шаг к выходу. Может, ещё удастся убедить Варда не проливать кровь? Он, судя по всему, здесь самый здравомыслящий… Но тут оборотни ринулись в атаку. Они разорвали когтями шкуры и смяли сам шатёр. На меня тут же рухнул его потолок, и всё потонуло в яростном рычании…

Глава 20

Со всех сторон на меня бросились обезумевшие оборотни. Я не превратился фарш в первые же секунды лишь благодаря толстым шкурам, которые рухнули на меня сверху. Однако долго так продолжаться не могло — острые зубы и когти вервольфов рвали мою импровизированную броню на части. Множество раз на меня наступали, а сила сжимающихся челюстей и бьющих лап чувствовалась и так.

Во всём этом урагане рычания и воя, вдруг послышался до боли неприятный звук, который дал понять, что одна из шкур, наконец, не выдержала, и я увидел прямо перед собой волчью морду. Он оскалил клыки, и я выстрелил ему прямо в раскрытую пасть.

Его голова взорвалась красным фонтаном, и остальные монстры на миг отпрянули, напуганные скорее громким звуком выстрела. Я воспользовался этим и тут же выбрался наружу.

Теперь нужно было спасаться, вот только не нужно было быть знатоком этого мира или просить Систему о справке, чтобы понять, что от рассерженных оборотней мне никак не убежать.

Перезаряжать пистолет было некогда, и я, убрав его, тут же выхватил топор. Лезвие описало в воздухе полукруг и почти перерубило толстую волчью шею ближайшего ко мне оборотня. Он испустил дух раньше, чем упал на землю, и чужая энергия хлынула в меня.