Оружейник 3

Мне представлялось, что человек, или… существо, носившее такой титул, обязательно должно жить в каком-нибудь старом замке, и иметь множество слуг. Однако, к своему немалому удивлению, я оказался прямо у входа в глубокую и очень сырую пещеру. Никогда бы туда не пошёл, не будь у меня особого задания.

Что за рыцарь может жить в таком месте? Это можно было выяснить лишь одним способом, и я шагнул внутрь пещеры. Здешняя темнота лишь в первое время показалась мне абсолютной. На стенах и потолке росли какие-то мелкие грибы, дающие слабый, почти призрачный свет, так что, даже ночное зрение не очень-то понадобилось.

Да уж, ну и местечко… Я старался продвигаться вглубь пещеры, как можно тише, и не будь я демоном, этого бы ни за что не получилось. На полу, то тут, то там, лежали мелкие камушки и кости неизвестных мне животных. Со стен стекала вода, которая местами образовывала на полу довольно большие лужи.

Я благополучно обходил все эти «ловушки», и был, в общем-то, доволен собой. Однако моё появление всё-таки не осталось незамеченным.

— Давненько у меня уже не было гостей, — внезапно раздался голос. Он звучал из глубины пещеры, и без сомнений обращался именно ко мне.

Больше не было смысла красться и медлить. Потому я вздохнул и быстро преодолел оставшееся расстояние. Голос явно должен был принадлежать самому старому рыцарю, ведь других живых существ я здесь не чувствовал. Однако что-то мне показалось во всём этом странным, и когда я увидел хозяина пещеры, то последние сомнения отпали.

Передо мной оказался вовсе не древний старик, а совсем ещё молодой парень, на вид не старше двадцати лет. Он был одет в простую одежду, которую мог бы носить обычный крестьянин, кроме того, она абсолютно точно знала лучшие времена. Впрочем, рыцаря это явно не беспокоило.

Увидев меня, он бодро поднялся с большого, округлого валуна, который служил ему стулом, и довольно приветливо улыбнулся мне.

— Как ты услышал мои шаги? — нахмурился я.

— А я и не слышал, — пожал плечами парень. — Просто почувствовал колебание воздуха. Знаешь, я уже столь долго не выходил отсюда, что воздух почти сумел затвердеть. Понимаешь, о чём я? А, неважно… Ты пришёл убить меня, да? Хорошо… это хорошо. Давно пора на самом деле. Я уже устал ждать. Рад, что она, наконец-то, сумела найти того, кто способен справиться с задачей…

Я абсолютно ничего не понимал и стоял в полной растерянности. Видя это, парень снисходительно улыбнулся.

— Это ничего. Все поначалу удивляются, увидев меня.

— Все? — переспросил я.

— Да. Тут уже были многие до тебя. Раз в несколько лет Смерть находит очередного героя, которого посылает убить меня. Меня пытались пронзить мечами, копьями… жгли огнём, мучили магией, травили… всего уже и не вспомнишь. Но я всё ещё здесь. Грустно, правда?

— Да, наверное… Кто ты вообще такой?

— Обычный рыцарь, — вздохнул парень. — По крайней мере, был им когда-то давно. У меня было всё: замок отца, который должен был перейти ко мне по наследству; я очень неплохо умел сражаться, и быстро заработал себе славу отличного турнирного бойца; у меня была красивая невеста, которую я любил. Чего ещё желать, спросишь ты?

— Очевидно, бессмертия? — предположил я.

— Почти. Как-то раз, после очередной своей победы на турнирном поле, я изрядно напился. Именно тогда я и встретил её в первый раз. Смерть, я имею в виду… Она сказала, что впечатлена моими способностями; что скоро случится великая война, и я убью стольких важных людей… Я был слишком пьян тогда, чтобы понять с кем говорю, и испугаться. Потому, я лишь самодовольно поблагодарил её, и сказал, что рад принести столько смертей… Она рассмеялась, и сказала, что раз уж я один из её верных служителей, то могу просить для себя награду.

— И ты пожелал неуязвимость в бою.

— Да… — почти простонал рыцарь. — Я не воспринимал всё всерьёз… Понимаешь? Смерть согласилась и тут же исчезла. Я посчитал всё случившееся последствием выпитого вина. Да вот только на следующий день мне уже стало понятно, что всё было взаправду. Меня всё ещё шатало, и во время тренировки, я пропустил очень опасный удар. Он должен был серьёзно поранить меня, однако на моей коже даже царапины не осталось. И знаешь, что самое скверное? Я не испугался. Наоборот! Почувствовал себя всесильным, неуязвимым… А кто бы не почувствовал, а? Война и правда случилась. И я убил многих… Их лица до сих пор приходят ко мне по ночам, хотя спать я больше не могу. Шли годы. Я так и не женился, предпочитая ездить по миру и участвовать во всех сражениях, которые только случались. Но с каждым днём боевая слава радовала меня всё меньше. Я понял, что Смерть немного перестаралась, и я получил неуязвимость не только в бою от оружия, а вообще… абсолютную. Мне больше не угрожали ни голод, ни жажда. Даже время перестало для меня существовать. Этот мой облик… он далёк от истины, как ты уже, наверное, понял, незнакомец. Я очень стар. И успел уже много раз убедиться в том, что бессмертие для простого человека — это проклятие, а не дар. Потому я так рад тебе, незнакомец!

Глава 37