Оружейник

**** Скаллер — оружие, стреляющее мощными электрическими разрядами в виде шаровых молний.

***** Прозрачный лентикулярный растр может искривлять весь спектр видимого света. Технология уже использована в проекте Quantum Stealth (прототип плаща-невидимки).

Часть 2. Союзники

"Всему свой час и время всякому делу под небесами;

Время родиться и время умирать;

…

Время молчать и время говорить;

Время любить и время ненавидеть;

Время миру и время войне."

Екклисиаст

Глава 6

— Не задумывались, почему у вас теперь осень идет сразу за весной? А урожай все равно успевает созреть?

Швед обвел взглядом небольшую компанию, сидящую перед ним на обыкновенных с виду армейских ящиках.

— Так и яйцеголовые в непонятках до сих пор — планета моментально оказывается в другой точке эклиптики, — после краткого молчания подал голос Головин.

— Объясню вам так же, как раньше объяснял Мише…

Головин взглянул на Мягкова и тот кивком подтвердил слова Шведа.

— Он еще восемь лет назад мне рассказал, но я тогда подумал, что он не от мира сего.

— Я тебе и говорил, что я не от сего мира, — рассмеялся Оружейник, — Только ты подумал, что я кукухой двинулся и ни хрена не поверил. Если коротко, то ваш мир попал под удар сначеров, но вам повезло, что входы в него тут же заняли лендеры. Хотя везение вещь относительная, время вы все равно потеряли.

Все, кроме Мягкова, молча уставились на Шведа, ожидая пояснений.

— Теперь конкретнее. Существует изначальный мир — Бистлаэр. От его окраин, собственно, и отпочковались в свои времена все остальные миры. Которых, кстати, не так уж и много — всего порядка пары тысяч. И проживают в этом центральном мире… Черт, у них даже названия нет на вашем языке. Буду их как Савельич называть — демонами.

— Савельич? — Головин повернул голову в сторону старика, — Я чего-то не знаю?

Тот лишь пожал плечами. За него ответил Швед:

— Да ты вообще ничего не знаешь, так что сиди и слушай. Параллельные миры были созданы… нет, не так. Не созданы, а скажем так — их появление было спровоцировано демонами. С одной единственной целью — в них было быстрое время. Быстрое по сравнению с их собственным миром. В самом центре Бистлаэра времени, как такового, практически нет — там гигантская зона безвременья. Никто не рождается, не стареет и не умирает. Рождаются демоны только на окраинах своего мира, где время все же течет, хоть и очень медленно. Или в других мирах, где время течет намного быстрее. Там же и взрослеют… Но там же и погибают. И немаловажная деталь, которая и дала толчок всем этим непотребствам — они питаются временем и их запасы давно бы иссякли без других миров. Демоны почти сожрали свой мир.

— И кто такие сначеры и лендеры? — нетерпеливо напомнил Головин, — Воюющие расы?

— Нет, раса-то как раз одна. По аналогии с вашим миром — это два клана. Причем непримиримых. Лендеры — консервативные жители Бистлаэра, которые веками жили мирно, занимаясь банальным воровством времени. Но сами они уверены, что занимаются невинным обменом необходимого им ресурса из соседних миров на свои специфические услуги.

Предвосхищая вопросы, Швед поднял раскрытую ладонь вверх и ненадолго замолчал, словно подбирая нужные слова в своей голове.

— И сначеры… Экстремисты из молодежи, которые пытаются захватить миры и жить в них, естественно, на первых ролях, пользуясь временем этих миров, как им заблагорассудится.

— То есть стать хозяевами… — резюмировал Головин.

— Именно так. И ваш мир когда-то уже подвергался нападению сначеров. Дважды. В первый раз тут еще и людей не было, бегали только динозавры. Лендеры вовремя вернули время вашему миру из разлома, иначе бы вымерло все живое. Второй раз попытка захвата провалилась еще на стадии подготовки. Какой-то из ваших королей из-за жадности и зависти попросту вырезал весь богатый орден посвященных, которые прикинулись служителями веры, а на самом деле были пятой колонной сначеров. Но вот у вас появилось электричество, а развитие этого направления — уже прямая угроза сначерам. И сначеры решили, что дальше тянуть нельзя.

— Это каким же образом связано? — все же вставил вопрос Головин.

— Демоны могут замедлять или ускорять время внутри себя на доли секунды, которых вполне хватает, чтобы уйти с линии полета пули или траектории клинка. Но их можно убить электричеством, скорость молнии даже им не превзойти.

Швед криво усмехнулся.