"Орлы Наполеона"

Оба ловкие и сильные. У одного сават, у другого бокс. Француз, словно кузнечик, скачет вокруг Бориса и машет ногами, пытаясь уложить противника. Долгов же отбивает удары или уворачивается. Револьвер в драке выронил, и сейчас его оружие — длинные руки, натренированные в кулачных боях. Нужен всего один удар, попавший в цель. Французу больше и не понадобится, можно будет вязать… Но юркий, словно ртуть, Марешаль всякий раз вовремя отскакивает, чтобы тут же перейти в контратаку. Его приз — окно, путь к свободе, и дерётся он за этот приз свирепо.

Сергей резко встряхнул головой. Да что же это он! Застыл возле бесчувственной девушки, а рядом бьётся товарищ… Мартен, громко сопя, пытается взять скачущего Марешаля на мушку.

— Не стреляйте! — крикнул Сергей. — Живым нужен, только живым!

Марешаль осклабился. Сделав обманное движение, вдруг сильно ударил ногой Долгова в левый бок. На этот раз Борис жестокий удар пропустил. Со стоном упал на пол как подкошенный.

Француз подскочил к окну и, распахнув быстро, словно взлетел на широкий подоконник. Сергей кинулся вперёд, надеясь схватить за пиджак, да где там, — француз выпрыгнул на улицу.

— Семён, побудь с девушкой! — рявкнул Сергей. — А вы, Мартен, бегите на телеграф и вызывайте помощь из Орлеана. Жандармов, прокурорских… И врача найдите, врача!

С этими словами вскочил на подоконник. Выпрыгнул вслед за французом.

Второй этаж, в общем, невысоко, да и приземлился удачно, на влажную от дождя траву. Оглядевшись, Сергей увидел светлый пиджак Марешаля, мелькавший невдалеке. Кинулся следом. Француз резво бежал между безмолвно спящих домов с тёмными глазницами окон, будто вымерших. На бегу оглянулся и, конечно, заметил Сергея, белевшего в ночи нижним бельём. События пошли вскачь, и некогда было ни одеться, ни обуться. Ну и чёрт с ним! Догнать Маре шаля, во что бы то ни стало догнать, хотя бы и босиком… Куда он бежит? И куда вообще можно бежать ночной порой в плохо знакомом месте?

Гроза прекратилась. Умолк и дождь, без устали поливавший землю и стучавший по крышам домов. Поутихший ветер приятно гладил разгорячённое лицо. Разошлись тучи, обнажив полную луну. В её мертвенно-синем, призрачном свете Сергей с бешеной радостью заметил, что расстояние между ним и французом сокращается.

Стало ясно — Марешаль бежит куда глаза глядят. Вот уже осталась позади околица заснувшей деревни. А впереди хорошо знакомый луг, речной берег и проклятый замок. И всё. Бежать дальше некуда, разве что вдоль Луары. Но по песчаному берегу много не набегаешь… Можно ещё перебежать по мосту и укрыться в замке. Прямо в гости к привидениям… Тупик. Похоже, "орёл Наполеона" загнан. Не бросится же он в реку, чтобы спасаться вплавь…

— Остановитесь, Марешаль! — крикнул Сергей на ходу, слыша тяжёлое, хриплое дыхание француза.

Ответ был неожиданный:

— Охотно!

Француз действительно остановился. Неторопливо повернувшись, засмеялся. Мерзкий был смех, безумный. Неторопливо пошёл к Сергею, снимая на ходу пиджак.

Ну, вот мы и вдвоём, — сказал весело, почти ласково, словно не смертельному врагу, а возлюбленной. — Вы приказали остановиться, и я остановился. Видите, какой я послушный… И что вы теперь будете со мной делать?

Сергей опешил. При всей простоте вопроса он не сразу нашёлся с ответом.

— Лично я ничего, — сказал наконец мрачно. — Прибить бы тебя, да нельзя. С тобой ещё беседы беседовать. Насчёт ордена и вообще… А вот что сделает французское правосудие за убийства и всё остальное… ну, ему виднее. Пока что вернёшься вместе со мной в гостиницу. Передам жандармам.

— Да какие там жандармы, — скучно сказал Марешаль. — Один убит, другой покалечен, а старик Мартен уже ни на что не годен… Нет ли варианта поинтересней?

— Ничего, и этот сгодится. Посидишь в кутузке, а там люди из Орлеана подъедут.

— Да ты рехнулся! Ты что, всерьёз решил, будто я безропотно сдамся и сяду в кутузку?

— А куда ты денешься! — проскрежетал Сергей с прорвавшимся гневом. — Не пойдёшь добром, приволоку силой. И не таких вязал.

Марешаль вздохнул.

— Таких ещё не вязал, русский, — заверил, оскалившись. — Всё будет по-другому. Ты думаешь, зачем я выпрыгнул в окно? Чтобы убежать? Чёрта с два! В этой деревушке мне бежать некуда. Я всего лишь хотел тебя выманить. И ты, дурачок, побежал следом. А теперь я тебя убью — прямо здесь. Плохо ли? Спокойно, тихо, никто не мешает… — Отбросил пиджак. — Потом вернусь в гостиницу. Кончу Семёна, да и Бориса в придачу, у него и так уже рёбра сломаны. Убью Мартена, жандарма не забуду… И тайна ордена умрёт вместе с вами, будьте вы все прокляты!

Налетевший ветер с визгом скомкал и унёс последние слова Марешаля. Но всё и так было ясно.

— Да ты рехнулся, француз, — выкрикнул Сергей с омерзением. — Тебе бы палачом в своём ордене трудиться, куда там Лавилье…

И быстро шагнул к Марешалю. Оставалось одно — драться.