Орки

– Водитель-наводчик. Попала в удачное время в нужное место. Толпа на нас так и перла, четыре раза ленту пришлось перезаряжать. Хорошо хоть, не на старье шла, а на арматовской платформе. Она древняя, но бронирована в разы лучше, чем машины прошлого века.

– А что, с более старыми машинами какие-то проблемы? Ломаются часто?

– Хуже. Зараженные их прогрызают насквозь. Будто и нет брони. Все эти сплавы с алюминием. Они их практически не замечают, – с содроганием сказала Кэт. Глаза ее остекленели, будто она заново переживала кошмар. – Страшно, когда пробивают пулей. Но в разы хуже, когда по броне снаружи скребут когти, и ты понимаешь, что скоро они могут быть уже в кабине. Еще и мечи их эти. Черные. Черт знает из чего сделанные. Тонкие на конце настолько, что режут металл.

– Мечи? – Саша усиленно пытался вспомнить, кто использовал против него холодное оружие. Выбирать было из кого. Хотя самым впечатляющим был, безусловно, самозваный Император. В бою на ГТ-станции он рубил бетонные столбы, как прутики. Не самое вдохновляющее воспоминание. – Да, случалось иметь дело.

– Значит, ты в курсе, на что они способны, – кивнула Катерина, – и это не говоря уже об их контролерах. Долбаные умники.

– Я вот сейчас понял, что контролеров и не встречал почти. Только раза три. Да и в основном не сражался, а сбегал. И если честно, мне абсолютно не стыдно.

– С чего бы? – удивился Палыч. – Будь возможность, я бы к ним даже близко не подошел. Эти твари безумно умные. Все понимают. Ты еще подумать не успел, а они тебе уже ответ дали. А уж когда они петь начинают…

– Да, знаю, тут хоть вешайся… при эвакуации видел, как один такой…

Наконец найдя общую тему для разговора, они три часа подряд пересказывали, кто, где, кого и чем. Получалась довольно веселая картина. Даже если упускать всю бытность его Истребителем, Саша принимал активные действия. Да и учеба давала о себе знать. Вскоре нашлись общие знакомые из прошлой жизни. Прошлой…

Именно так. Последний теракт разделил время на «до» и «после». Возможно, даже изменил само летоисчисление. Как римляне считали всю свою жизнь с даты основания великого города. Но стоило прийти к власти доминирующей религии, и время изменило свой ход. Стало идти от Рождества Христова. Хоть и не везде. В некоторых странах до сих пор шел девять тысяч сто двадцатый год.

За разговором время пролетело незаметно. За белым занавесом метели начали угадываться очертания далеких небоскребов. Как гласила военная таблица видимости: два-три километра до объекта при видимости выше горизонта на двести метров. Абсолютно уверенный в том, что до зданий еще далеко, Саша не особенно всматривался в темноту. Резкий поворот, который Катерина сделала в последний момент, стал для него полной неожиданностью. Настолько, что пришлось схватиться за стойку прочности.

– Что случилось? – недовольно спросил Палыч, который последние полчаса дремал на заднем сиденье и теперь потирал свежий кровоподтек на лбу.

– Чертовщина какая-то, – пробормотала Кэт, – смотрите.

– Да не видно же ни зги, – начал было Лао, но тут же умолк. В метели на секунду показался просвет, и стала видна серая бетонная стена буквально метрах в трех. – Черт, вот уж действительно нелетная погода. В такой снегопад хороший хозяин из дома даже снегоуборочную машину не выгонит. А нас послали черт знает куда.

– Мы на месте, – уверенно сказала женщина. Затем подняла руку и показала на стену дома. Надпись была явно не на русском. Хотя Саша разницы между китайскими и японскими иероглифами не видел. Зато ниже шла дублирующая: «Ул. Дружбы Народов». Ну, хорошо хоть не «Наследников Коммунизма». А то они такие, вполне могли.

– Слушайте, а почему надпись вертикально, а не горизонтально? – растерянно спросил Палыч. – Да еще и так низко?

– Черт его знает, может, крепеж отвалился? – предположил Вей и тут же сам понял ошибочность такой теории. Все разрешили окна: стандартные пластиковые прямоугольники тоже были на боку. Стекол в них не наблюдалось, осколки, наверное, ушли в снег. – Оно упало, это здание. Но нас же не бомбили, с чего такой результат?

– Не знаю, но выяснять это как-то не особенно хочется. – Палычу здесь явно было не по себе. И понятно с чего. Снег. Мороз. Да еще и темень. Не самое приятное время для прогулок.

– Оставайтесь здесь, – скомандовал Саша, – я пойду проверю, где здесь объезд. Ну и осмотрюсь заодно.

– А давай мы лучше на машине поедем? – настойчиво спросила Катерина. – Сюда я торопилась, поэтому чуть не врезалась. Дальше будет проще, честное слово. Никаких аварий.

– Ладно, поверю на слово, – кивнул Вей, возвращаясь к авто, – только не торопись. Машина в отличие от нас казенная, мы за нее расписывались.

– Да? Ну хорошо, тогда, конечно, надо ее вернуть и пойти пешком, – хмыкнула женщина, – не понимаю твоего формализма, начальник.

– Все просто. Машин у нас меньше, чем людей.