Орк. Часть вторая - плут

       Больше делать в овраге было нечего, поэтому я выбрался на откос и осмотрелся. Что ж, этого и следовало ожидать. Трава вокруг выбита до земли копытами, но на смену съеденной зелени пробиваются молодые стебельки. В чистом, без единого облачка, небе кружит одинокий орел. Далеко, у самого горизонта, переливаются под ярким солнцем вершины гор. С другой стороны слышен отдаленный шум реки.

       "Горы - на западе, река Бальса - на востоке, она тут поворачивает на юг. Надо идти вниз по течению, где-то невдалеке должен быть мост, кто-то о нем говорил", - решил я.

       И пошел...

       Топать по самому берегу Бальсы не удалось - то и дело попадались овраги и промоины. Пришлось сдвинуться на запад и ориентироваться по полоске кустарника над обрывом. Вернуться к реке можно было в любой момент, поэтому я не переживал. Беспокоило другое.

       Солнце лениво ползло по небу. Степь вокруг оставалась такой же пустой и безжизненной. От жажды я, конечно, не помру, а вот желудок все настойчивее напоминал о том, что пора бы перекусить. Если считать по местному времени, то последний раз я обедал пару месяцев назад. Если по моим внутренним часам - то у меня уже сутки во рту не было ни крошки. Тоже достаточный срок, чтобы забыть о любых диетах...

       Дурацкая ситуация! Я прожил среди орков несколько месяцев, но заботиться о пропитании мне как-то не пришлось. То старая Апа-Шер кормила "сыночка", то мой верный Маня добывал какую-нибудь дичину, а мне оставалось лишь приготовить ее. А сейчас я вооружен до зубов, без особого труда завалю даже быка, по крайней мере, пуля из стреляющего топора, который подарил мне Богдан, по калибру - не слабее медвежьего жакана. Но где того быка взять? В степи, по которой прошлась орочья армия, кажет, даже мышей не осталось. Тысячи ездовых волков наверняка переловили всех живших тут когда-то сусликов. Точнее - кросликов, как я нарек ушастых жирненьких зверьков, тушками которых снабжал меня Маня. Вкусные! Интересно, где сейчас мой волчара? Остался с эльфийкой или крутится возле Жужуки?

       В реке наверняка есть рыба... но как ее поймать? Я никогда не увлекался рыбалкой, представления о добыче водоплавающей еды - чисто теоретические. Можно, конечно, соорудить из ивовых веток что-нибудь вроде закидушки-"телевизора", я видел, как знакомые такое делали... Там принцип чернильницы-непроливайки: рыба заплывает через узкую трубку внутрь, а обратно выход найти не может. Корзины я плести пробовал, когда наш реконструкторский клуб делал выставки совместно с Ассоциацией народных ремесел. В принципе, ничего сложного, только возни много. Конечно, от закидушки особой прочности не требуется, в ней же не тяжести таскать, пара карасей - это не ведро картошки, но все равно придется потерять полдня. Был бы я в совершенно диких местах, то занялся бы рыбной ловлей. А так - с откоса видны крыши домов на том берегу Бальсы, до моста - не больше дня пути пешком...

       "Как-нибудь дотерплю", - решил я.

       Солнце потихоньку спустилось за горы, и я решил, что пока еще не погасли отблески заката, надо найти место для ночлега. Спать посреди степи мне не хотелось, поэтому я спустился к реке. Вскоре мне повезло, причем дважды. Дорогу преградил небольшой заливчик - в Бальсу впадал очередной ручей, разливавшийся в устье шагов на двадцать. Его пологий берег порос диким луком, который Апа-Шер называла "пятнашкой". На Земле такого растения нет, больше всего оно похоже на сибирские лилии-саранки. Правда, у тех цветы желто-оранжевые, а у местного аналога - белые с синими крапинками. Впрочем, "пятнашка" все равно уже отцвела, на толстых стеблях покачивались зеленые завязи семян. Созрев, они становятся ядовиты. В очень малых дозах можно применять как рвотное. Но гораздо ценнее - корневища, которые вполне съедобны.

       Я накопал с десяток луковиц, развел костерок, испек их и съел, уговаривая желудок не бунтовать и дождаться, когда в моем распоряжении окажется нормальное мясо. Желудок вроде бы согласился. Конечно, водянистыми луковицами насытиться сложно, но все лучше, чем ничего.

       Поев, я затушил костерок и воспользовался второй удачей - сухой полянкой в зарослях ивняка и смородины. Улегся, активировав амулеты невидимости и "купола тишины". Теперь, если появится какой-нибудь ночной тать, то он меня просто не найдет. Даже по запаху. "Купол тишины" что-то делает с воздушными потоками, так что невозможно определить направление, откуда идет запах. Обнаружить меня получится, только спотыкнувшись в потемках. Но тому, кто решился меня разбудить, мало не покажется...

       Однако уснуть на голодный желудок никак не удавалось. Я лежал, смотрел на звезды и вспоминал свои приключения - с самого начала, с того момента, как эта сволочь Арагорн вытащил меня из палатки в "орочьем" лагере на ролевой игре... Разбудил, получив за это ботинком в лоб. Не знал я тогда, что с богом дело имею. Хотя и сейчас не отказался бы запустить в него чем-нибудь тяжелым.

       Постепенно в голове созрела идея.