Орион (Орион - 1)

"Если не считать других эпох, мест и жизней", - добавил я про себя.

Она нахмурилась.

- По-видимому, он не принадлежит к транспортной команде, - вступил в разговор Кедар.

- Надо думать, нет, - согласилась Адена. - Какая у вас специальность? спросила она, снова поворачиваясь ко мне.

Я молча пожал плечами.

- Биотехника? Химия? Энергетика? Связь? - спросила она, слегка повышая голос.

- Но у вас должна быть какая-то специальность, солдат, - рявкнул Кедар.

- У меня специальное задание, - услышал я свой собственный голос. - Я ассасин.

- Кто? - не понял Кедар, бросив недоуменный взгляд на Адену.

- Мое задание найти Аримана и убить его, - объяснил я.

- Ариман? Но кто, черт побери, этот Ариман?

- В нашей команде нет никого с таким именем, - сказала Адена чуть более мягким голосом.

- Ариман не принадлежит к человеческому роду. Он разумен, но не настоящий человек. Темный, могучего сложения... - Я постарался дать им наиболее точный словесный портрет моего врага.

Чем дальше я говорил, тем больше возрастало их недоумение. Когда я умолк, Адена задала мне следующий вопрос:

- И ваше специальное задание состоит в том, чтобы найти его и убить?

- Да. Поэтому я был послан сюда.

- Кем?

- Ормуздом.

Они переглянулись. Очевидно, это имя им тоже ничего не говорило.

- Вы знаете Аримана, Владыку Тьмы? - спросил я. - Или хотя бы его местонахождение?

Кедар кисло улыбнулся.

- Подождите еще денек, Орион. Как только пурга прекратится, вы увидите столько существ, подобных тому, которое сейчас описали, что впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.

- Я не понимаю вас.

- Разве вы не знаете, что мы находимся в состоянии войны с ними? спросила Адена.

- Война? Но с кем?

- С существами, похожими на то, которое вы только что описали. Это их планета. Мы находимся здесь для того, чтобы уничтожить их.

- Но сейчас мы оторваны от наших основных сил, - добавил Кедар, прежде чем я успел перевести дыхание. - Сейчас они собираются в снегах. Там их сотни, может быть, тысячи. Как только ураган закончится, они атакуют нас. У них схожая с нами цель: мы хотим истребить их, а они - уничтожить нас.

Я пропустил все его слова мимо ушей. В голове у меня гудело только одно:

_Война! Война! Война!_

35

Адена и Кедар скоро потеряли ко мне всякий интерес. Много ли им было проку от человека, который либо спятил, либо притворялся, чтобы не принимать участия в новом сражении. Все их внимание переключилось на подготовку предстоявшей баталии и организацию защиты пещеры от вражеского нападения, которое, по их расчетам, должно произойти, как только утихнет ураган.

Однажды я рискнул выбраться наружу. Никто не препятствовал мне, хотя я и чувствовал колючие взгляды солдат, направленные мне в спину. Впрочем, непрекращавшийся ураган заставил меня быстро ретироваться и вернуться в комфорт - тепло пещеры.

Рена еще раз попробовала взять меня под свое покровительство. Она пригласила меня на небольшую пирушку, где несколько мужчин и женщин взялись приготовить мясные полуфабрикаты в некоем подобии микроволновой печи. Увы, из ее затеи ничего не вышло. Мы ели в угрюмом молчании. Покончив с едой, один за другим солдаты вернулись к своим гамакам, где занялись проверкой оружия.

Единственной более или менее добродушной личностью в отряде был самый молодой из его участников, некто Марек, специалист по средствам связи. Он по собственной инициативе вызвался показать мне всю аппаратуру, находившуюся в его ведении.

- Эти твари ухитряются каким-то образом экранировать все наши передачи, - пожаловался он мне тихим, приятным голосом, которым совсем недавно объяснял основные принципы работы своей аппаратуры. - Не знаю, как им удается, но делают они это чертовски хорошо.

- Твари? - переспросил я.

Кивнув головой в знак того, что я понял его правильно, он продолжал:

- А как их еще называть? Ребята с серой шкурой и красными глазами!

Он согнулся, свесив голову на грудь и опустив плечи, после чего сделал несколько шагов в мою сторону, придав своему лицу по возможности угрюмое и одновременно зловещее выражение. Он совсем неплохо изобразил Аримана, что было удивительно для худенького парнишки чуть больше восемнадцати лет от роду.

- Тем не менее, - продолжал Марек, принимая нормальный вид, - они успешно глушат наши передачи, так что мы даже не можем сообщить нашему командованию на орбите, в каком положении оказались.

- Итак, мы отрезаны, - констатировал я.

Он повесил голову, словно именно на нем лежала вся ответственность за перебои в работе радиоаппаратуры.

- Слава Богу, мы еще можем принимать практически все передачи сверху, он многозначительно указал пальцем в потолок, - сводки погоды и всякое такое. Ну, конечно, самое главное для нас - это мультиспектральное сканирование, с помощью которого мы можем определить, где твари концентрируют свои силы.

Он указал на экран монитора и нажал несколько клавиш на пульте управления. На экране вспыхнул сделанный со спутника мелкомасштабный фотоснимок, на котором были отчетливо видны скопления облаков, определявших область распространения мощного циклона.