Орфей и Ника

…Самолет вновь появился над городом. Чиф понял: машина кружит, спускаясь все ниже и ниже. Мелькнула надпись на серебристом борту. Косухин схватил бинокль, но опоздал. Самолет опять ушел к Югу, затем развернулся и начал снижаться.

– Заходит на посадку, – прокомментировал Лю. – Хорошо, что здесь. Если высадятся – встретим…

Машина, гася скорость, мчалась над самой землей. Колеса коснулись серого пепла, гул моторов стих, винты, покрутившись вхолостую, замерли. Наконец серебристый самолет остановился в полукилометре от южной окраины, как раз перед позицией, которую заняли разведчики.

– Удачно, – заметил Лю Вэй-цзян. – Подставляются…

Чиф кивнул, но тут мелькнула странная мысль:

Те, кто в самолете, знают, где искать отряд. Невозможного в этом не было. Из всех сюрпризов подобный – не самый удивительный. Косухин настроил бинокль и прильнул к окулярам…

Люк открылся, и почти сразу же изнутри опустился металлический трап. Кто-то высокий, без оружия, спрыгнул вниз, подождал, затем повернулся К люку.

– Не стрелять, – командир Лю тоже наблюдал за происходящим, – подпустим ближе…

Высокий постоял минуту, чего-то ожидая, и тут по трапу спустился еще один, чуть пониже в плечах. На обоих были летные костюмы и короткие полушубки. Очевидно, машина стартовала из холодных краев.

Гости подождали минуту, о чем-то переговорив, затем не спеша направились к городу. Высокий шел без оружия, но у того, что пониже, с плеча свисал карабин. Парламентеры? Если их двое, опасности, конечно, нет, но в фюзеляже может прятаться еще десяток головорезов…

Чиф ждал. Стрелять они не станут, возможно, дело кончится миром. Кто знает, вдруг это не враги? Может, краснозвездный сел на вынужденную, и эти двое идут за подмогой…

Тот, кто пониже, внезапно остановился. Высокий последовал его примеру. Мелькнул белый платок – гости подавали знак, в смысле которого нельзя усомниться…

– Пусть идут, – рассудил Чиф. Лю кивнул, но не стал прятать оружия, опасаясь подвоха. Впрочем, скоро все станет понятно, гости были уже в сотне метров…

Чиф попробовал догадаться. Советский самолет сбился с курса? Или машину прислали из Яньаня? Если так, все сложится лучшим образом. Отряд вернется обратно, не нужен будет многомесячный рейд по горам до Ганьцзы…

И тут ветер донес крик. Слов разобрать было нельзя, но голос показался странно знакомым. Косухин прижал бинокль к глазам: тот, что пониже, остановился и что-то кричал, подавая знаки платком.

– Чиф! Косухин! Чиф!

Еще не веря, Джон вскочил. Не может быть! Откуда? Похоже, его заметили – тот, что кричал, махнув рукой, побежал навстречу.

– Товарищ Хо! Не надо! – Лю растерянно встал, не зная, что ему делать.

– Не стреляйте. – От волнения Косухин скомандовал по-английски.

Сделав несколько шагов, он взялся за бинокль и понял: в изобретении Цейса уже нет никакой необходимости.

– Чиф! Джон! Это я!

– Лу! – Косухин отбросил «скрайбер» и побежал вперед. Он ожидал всякого, но все же не появления сестрицы Бена вблизи Пачанга. Удивление тут же уступило место радости. Лу здесь! Что бы ни случилось, она жива, с ней все в порядке…

– Чиф! – Девушка налетела на Джона, чуть не сбив его с ног. Звонкий поцелуй прямо в нос. Лу улыбалась, светлые волосы выбились из-под летного шлема, а новенький «скрайбер» грозно оттягивал плечо.

– Ну ты… Слушай… Но почему?.. – Ничего более связного Чиф высказать не смог, да и то не на русском, а на столь привычном англо-американском суржике.

Девушка вновь рассмеялась, ткнула Чифа кулаком в плечо и наконец пояснила:

– Мы за тобой, Джонни. Тебе срочно надо в Столицу…

Косухин только головой помотал. Люба Бенкендорф на советском самолете прилетела в Пачанг, чтобы везти его в большевистскую Столицу… Да, пока он бродил по горам, многое, похоже, изменилось.

– Только не спрашивай, как мы тебя нашли, – быстро заговорила девушка, словно опасаясь, что ее перебьют. – Ты всегда был недогадливый, поэтому объясняю сразу: Бен налепил тебе радиомигалку на ремень и еще одну – на «скрайбер». Мы шли как по маяку и, похоже, не промахнулись. Кстати, познакомься…

Тот, кто вышел из самолета вместе с Лу, уже был рядом. Чиф не без удивления поглядел на спутника Любы. Высокий, крепкий, загорелый – прямо герои из голливудской ленты.

– Артамонов. – Последовало могучее рукопожатие. Летчик широко улыбнулся, словно встретил давнего знакомого: – Все-таки нашли вас, лапа медвежья! Ну чисто иголка в сене!

– Джон Косухин… то есть Иван Степанович. – Чиф не без труда перешел на русский.