Орел

— Верно, — охотно кивнул Дмитрий. — Но до определенной степени. Мне нужно, чтобы он держал своих людей в кулаке и ценил мое расположение. Честные выплаты налогов в столь смутное время — дорогого стоят. А бегать сам за кочевыми бандами я не имею никакого желания. Тем более — сейчас, когда Ольгерд, безусловно, готовится ударить по мне.

— Ты думаешь?

— Уверен. Я сломал ему всю политику в отношении с восточными соседями. Ведь он планировал протолкнуть на стол Великого князя своего родича — Михаила Александровича, который, как недавно мне докладывали, сменил старого Тверского князя. Бедный Василий Михайлович, — покачал головой Великий князь. — Ты знаешь, что с ним случилось?

— Он отрекся от престола и ушел в монахи.

— Его ушли в монахи. Насильно. А потом убили, когда скрылся с людских глаз.

— Убили? — Удивилась Анна.

— Да, два дня назад прилетел голубь из Твери от нашего человека. Подробностей никто не знает, но Василий Михайлович со своими детьми и женой прекратил свое бренное существование. Весь корень его извели. Кто? То большой вопрос. Михаил Александрович племянник ему будет. Престол он желал, но убивать не было смысла. Я больше склоняюсь к литовскому следу.

— Вот как…

— Новый князь Твери должен будет стремиться выслужиться перед Ольгердом, оправдывая его поддержку. Да и смерть дяди должна навести его на нужные мысли. В общем — ждем. Примерно через год, но Михаил Тверской начнет проказничать. Мог бы и на будущий год, но уж больно значительный удар дружина получила под Суздалем Тверская. Быстро такую брешь не залатаешь.

— А сам Ольгерд? Разве он не выступит?

— Сложно сказать, — пожал плечами Дмитрий. — Скорее всего, нет. Ему нужно подмять под себя Тверь. А разве она ляжет, если будет сильной? Нет. Поэтому Ольгерд станет подговаривать своих ставленников к великим свершениям. Сам же обеспечит им надежный тыл, чтобы случайно никто Тверь не захватил. Или в случае большой опасности выступит им на поддержку.

— Ясно… — задумчиво произнесла Анна, нежно поглаживая свой живот. После возвращения из похода Дмитрий со всем радением исполнял супружеский долг… со всеми вытекающими последствиями. — А что будешь делать ты?

— Вооруженно дружить с Мамаем. Иного выбора у меня просто нет. Воевать со всеми — та еще забава.

Глава 10

1362.12.30, Окрестности Коломны

Отряд, возглавляемый Андреем Константиновичем князем Нижегородским, мерно вышагивал по льду Оки. На душе у него скребли кошки, а за спиной мерно брели семьи, выкупленные у "этой малолетней гадюки" в Москве. Пришлось натурально грабить Нижегородских купцов, чтобы набрать денег на выкуп. Благо, что те такого поворота не ожидали и просто не смогли дать организованного отпора. Но что теперь делать дальше? Престол, и без того шаткий, натужно скрипел под его ногами. Дружина совершенно истощилась, упав до полусотни. Судьба всей семьи проходила по тонкой грани…

— Татары! — Ворвался в его сознание громкий крик, выведя из задумчивости.

И действительно — с востока по льду приближалось несколько сотен татар.

Андрей оглянулся. И невольно чертыхнулся — с запада надвигался еще один отряд басурман.

— Ловушка… — сквозь зубы процедил Борис.

— Что делать будем? — Хмуро спросил Андрей.

— Может, попробуем договориться? — Робко заметил Борис.

— И чем нам от них откупаться? — Зло сплюнул Андрей.

— Так может они не знают…

— Как же! Жди! Или не догадываешься, кто их навел?

— Брось, — отмахнулся средний брат — Дмитрий. — Зачем тогда он нас отпускал? Скрутил бы в Москве и сам продал. А с этими делиться нужно.

— Я предлагаю драку, — отметил Андрей. — Этих, — кивнул он на вереницу выкупленных людей из числа семей выступивших против Дмитрия Московского дружинников и бояр, — бросим и ударим сообща в одно место.

— А как же семьи? — Возразил стоявший рядом сотник. Хотя какой сотник? У братьев и полсотни ратников не осталось.

— Потом выкупим. А так — и сами сгинем, и их подведем.

— Вперед! — Закричал, что есть мочи Дмитрий Константинович. И, пришпорив коня, стал разгоняться для сшибки.

Дружинники бросились вслед за своими князьями. Но не судьба. Полсотни линейной кавалерии не смогли прорваться. Удар был хорош. Однако именно он не позволил уйти — завязли. А там и арканы в ход пошли. Зачем крепкого мужчину убивать? Галерам тоже нужны гребцы. Да и доспехи портить не хотелось….

Спустя несколько минут все было кончено.

Стоны. Мат. Деловитое копошение татар.

— Никто не ушел? — Тихо спросил молчаливый всадник в дорогом доспехе у подъехавшего к нему лихого "джигита".

— Нет, — довольно оскалился тот. — Беклярбек будет доволен подарком.