Орден Скорпионов

– Я не принадлежу никому, кроме себя. Я никогда не принадлежала и никогда не буду принадлежать, – провозглашаю я, высоко подняв голову. – Я не хочу ничего кроме этого. Красиво украшенная клетка – это все равно клетка. И мне плевать, сколь удобными вы сделаете цепи и какие подарки я получу к ним в придачу – это все равно будут цепи.

– Мы не собираемся заковать тебя в цепи, – возражает Риалл.

– Говори за себя, – соблазнительно мурлычет Курио, и Риалл огрызается на него:

– Ты сейчас вообще не помогаешь! – Взгляд его ореховых глаз полон ярости, он упирает руки в бока.

Тарек же закатывает глаза и глубоко вздыхает. Он внимательно оглядывает меня, мне кажется, будто он уже видит то, чего хочет, но пока не знает, как этого добиться.

Тишина в комнате сильнее давит на меня с каждой секундой. Мне хочется ослабить это напряжение, но я не собираюсь сдаваться. Первой я не заговорю. Не хочу быть слабой.

– Отлично, – наконец говорит Тарек. – Если это то, что тебе нужно, ты свободна. Можешь выйти за дверь прямо сейчас, и никто тебя не остановит. Никто не будет тебя преследовать. Твоя жизнь принадлежит тебе.

Он так равнодушно это произносит, что я резко втягиваю воздух, замечая, как Риалл и Курио резко оборачиваются на Тарека. Очевидно, эти двое не подозревали, что выдаст их лидер, и это сбивает с толку еще больше.

Не удержавшись, я бросаю взгляд на дверь, через которую вошел Риалл и впервые нашел меня на этой кухне.

Через оконце, выпиленное в дереве, я вижу, что серые тучи стали еще темнее, а в соленом воздухе ощущается сильный запах дождя.

– Мы можем помочь тебе, если останешься, – предлагает Тарек. – Если дашь нам шанс, мы покажем, кто мы на самом деле. Для тебя тут найдется место.

Я вновь смотрю на Тарека: его слова – крошки на тропинке в лесу, по которой, как он надеется, я пойду за ним.

– Ты говорила, что не знаешь, откуда ты родом и как оказалась в Приюте. У нас есть контакты, которые хотя бы укажут, в каком направлении двигаться в поисках. Во всех королевствах нет никого более целеустремленного, чем мы. Мы можем тебе помочь.

Я совершенно обескуражена и потому могу только спросить:

– Но зачем?

Курио и Риалл серьезно смотрят на меня. Они молчат, пока Скорпиус делает все возможное, чтобы перетянуть меня на свою сторону. На их лицах написано, что они очень хотят удержать меня здесь. Сомневаюсь, что они тоже хотят получить от меня какие-то ответы, но это все не может быть только ради секса, ведь так? Я не дура и понимаю, на что они не слишком тонко намекают. При других обстоятельствах, если бы нас не связывала столь чудовищная правда, я бы не возражала против физических бонусов от того, что останусь здесь.

Секс и эмоции для меня – вещи не связанные. Это разрядка, потребность, возможность контролировать то, что происходит с моим телом, когда я этого хочу и как я этого хочу. Но я не могу доверять этим фейри. Я только что встретила их, и у нас уже есть общая, болезненная история – от нее нельзя так просто отмахнуться. Я не понимаю, что есть во мне такого, за что они так отчаянно борются, но, в конце концов… а важно ли это?

– То, что ты умеешь, Осет… что все мы умеем, если на то пошло, – это большая редкость. Хождение по теням и кровопускание – не те умения, которые мы часто встречаем. Если встречаем вообще. Мы можем помочь тебе развить эти таланты, пока ищем ответы. Мы можем подготовить тебя лучше, чем кто-либо другой, к тому, что тебя ждет в жизни. Позволь нам показать тебе, каково это – быть одной из нас.

Тарек делает все возможное, чтобы заманить меня в ловушку. Его слова пытаются обернуться вокруг моих замерзших плеч, как теплый плащ. Я вижу, как он вплетает в обещание надежной защиты обещания найти ответы, предложение о вступлении в Орден и намеки на многое другое. Но я знаю, куда ведет надежда. Я знаю, как скоро эти обещания могут вырвать из вашего сердца и оставить такие раны, которые не смогут излечить даже самые лучшие лекари.

Они не видят их, но я вся в этих шрамах. Кроме того, меня смущает, что он так и не ответил на мой вопрос. Он что-то скрывает, они все скрывают, и мне неинтересно выяснять, что это такое и как скоро это что-то даст мне хорошего пинка. Так всегда бывает – я наступала на эти грабли так часто, что повторения мне не требуется.

Я наблюдаю за тремя «скорпионами», они наблюдают за мной, и их предложение висит между нами. Я не знаю, что они ожидают от меня услышать. Конечно, я хочу найти ответы на все свои вопросы, хочу найти свое место в жизни, но доверять кому-либо, особенно им, – слишком опасно. Эти трое оставили меня прикованной к полу в поместье, когда оно переходило из рук Дорсина в руки Тиллео, а они наблюдали за происходящим из тени. Они бросили меня на произвол судьбы, и теперь, спустя столько лет, хотят, чтобы я переплела свою судьбу с их, как будто несколько ответов могут оправдать такую жертву.

Это не так.