Орден неудачников

Покойный Цзинь Ган частично сохранил человеческий разум и уж всяко был поумнее бессмысленных подражальщиков, но едва ли он успел сочинить сверхсложные планы. Даже если у него полгорода врагов, надёжнее сделать ставку на очевидное.

— Вы сказали, Цзинь Чун любил дядю?

— В детстве. Потом… — Тянь Жэнь замер и вдруг схватил Сун Юньхао за руку. — Послушайте! Я вспомнил. Цзинь Чун как-то раз наговорил ерунды. Мне, но, думаю, нарочно — он знал, что дядя тоже услышит. Говорил, что больные сами виноваты в своих недугах, а сильный человек не заболеет. Глупости — ну, Чун-эру было лет пятнадцать.

— Охранник у ворот сказал, что Цзинь Чун не ночевал дома.

— Он редко ночует дома.

— Но как будто бы сегодня не играл? Бордель, значит?

— Он не пошёл бы в бордель с барышней Биси. И она сказала, что они ужинали.

— Какой-нибудь ресторан с частными комнатами.

— «Юэлай», — выпалил Тянь Жэнь не думая.

— Вы уверены?

— Ну… это самый дорогой. Он любил хвастаться, что ходит туда.

— Где это?

— Не знаю, — проговорил Тянь Жэнь робко. — Я первый раз в городе.

— Этот, что ли, с балконами на главную улицу?

«Юэлай», как и аптека братьев Цзинь, смотрелся пышновато для Хугуана. Позавчера они с Чжан Вэйдэ проходили мимо, и Сун Юньхао подумал ещё, как красив ресторан будет ночью, когда зажгутся фонари, — весь нарядный, узорчатый, лазурно-золотой.

Он прикрыл глаза, пытаясь представить город с высоты, — так ориентироваться было проще, вспрыгнул, не глядя, на Гунпин и тут сообразил, что забыл про Тянь Жэня.

Тот даже не пытался его окликнуть — просто вновь глядел беспомощно, как заблудившийся без родителей пятилетка, хоть за руку води. Бросать его одного посреди города было жестоко, спихивать под опеку управляющего, при всём внезапном фамильном сходстве, — уже поздно.

— Ну! — заорал Сун Юньхао, протягивая ему ладонь и сам, не дожидаясь, ухватил за запястье.

***

Долговязый слуга в дверях «Юэлая» уставился на Гунпин с неподдельным восхищением и вовсе без страха — изумительно редкий случай, жаль, не было времени погордиться.

Повезло — охранников звать не станет. Разобраться-то с ними легко, но тратить время глупо.

— Молодой господин Цзинь здесь? — спросил Сун Юньхао, успев в последний миг слегка приглушить голос, который в сочетании с дао и этого незамутнённого мог напугать. Он и Гунпин пока убрал в ножны: всё равно призвать её — дело одного мгновения.

— Да, господин! — слуга преданно вскинул глаза и прилип восторженным взором уже к самому Сун Юньхао где-то на уровне груди, чтобы не оскорбить нечаянно своей дерзостью. — Господин, вы же не из ордена?

— Нет. Где Цзинь Чун?

— Наверху. Недостойный сейчас попросит, чтобы вас проводили.

— Не нужно. Мы к нему по делу, не надо всем сообщать. — Пережив в течение пары мгновений отчаянную внутреннюю борьбу, Сун Юньхао представил, как Чжан Вэйдэ осуждающе закатывает глаза: «Веди себя полюбезнее», и всё-таки бросил слуге монету. — Какая комната?

— Четвёртая справа, господин.

И точно, те самые, с видами на главную улицу. Обольстительница из Биси была довольно бестолковая, но теперь, кажется, она наконец начала делать успехи.

Сун Юньхао шагнул в просторную залу и глянул на пустую сцену, где прошлой ночью, должно быть, кружились танцовщицы. На краю сцены сидела густо накрашенная девица с чем-то струнным и изящно изукрашенным в руках — Сун Юньхао мысленно называл такие штуки «пипа», но не поручился бы, что прав, — и, кажется, настраивала инструмент. Гостей в такую рань было не видать — ещё раз повезло.

Но тут наверху вдруг хрипло вскрикнули — не от боли, скорее, от гнева. Слева, совсем в другом конце коридора.

— А, это бессмертные господа, — сказал слуга уверенно, даже не слишком удивившись. — Вы же не с ними будете? Недостойный подумал сначала, вы из их числа, да вы не похожи на северянина.

Этот проклятый город был изумительно тесен. Возможно, «Юэлай» был даже не лучшим, а просто единственным приличным заведением во всём Хугуане, а заместитель Дугу хоть и не любил сорить деньгами, как тупой сынок аптекаря, но ценил себя высоко.

Сун Юньхао хотел приказать Тянь Жэню убраться пока на улицу, но, лишь обернувшись к нему, понял, что тот как-то замаскировал свою ци и почувствовать, что он не человек, можно было, лишь подойдя вплотную. Это, увы, не отменяло того факта, что Тянь Жэнь был высокого роста и приметной наружности, и, стоит Дугу Хуну бросить на него хоть один взгляд с верхней галереи…

— Мои пионы, — сказал Тянь Жэнь внезапно.

Он сидел на полу на корточках и изумлённо вертел в пальцах какой-то странный отросток, на взгляд Сун Юньхао, мало похожий на пион.

Тянь Жэнь поднялся и побрёл, как заворожённый, к сцене, и Сун Юньхао тоже разглядел теперь раскиданные по полу сухие травинки и корешки.

— Молодой господин, — позвала музыкантша, при виде Тянь Жэня разом отвлекшись от инструмента. — Молодой господин, что вы ищете? — Она нетрезво хихикнула. — Да это же от вчерашнего выступления Юйлань остались цветы… ой, нет…

Она тоже подняла травинку и, повертев у носа, откинула.

— Это что ещё за сено? Цзяи, совсем рехнулся? Тебя за такую уборку сошлют чистить нужник!