Орден неудачников

— Как бы не что похуже. Подумай: живёт на отшибе, в город не ездит, и этот ваш господин Ян интересовался странностями.

— Но лавка братьев Цзинь — вполне уважаемая аптека.

— Такая уважаемая, что я и заходить не стал. Мне там не то что лекарства, а даже обёрточная бумага не по карману.

— Знаешь, Сун-сюн, боюсь, что снадобья, деланные мастером Тянем на заказ, будут ещё дороже.

— Обеззараживающий порошок должен стоить дёшево! — возмутился Сун Юньхао. — Тьфу! — Он увернулся от полога, который порывался хлопнуть его по щеке, чуть не выронил дощечки с рисунком. — Там же довольно простые травы. Честное слово, я сам скоро лекарскую ступку куплю и… Стой! Ты вообще смотришь, куда правишь?

Ло Мэнсюэ остановила лошадку и глянула удивлённо — явно в первый раз заметив — на высокую ограду невдалеке. Из глубин повозки, сонно моргая, вылез Чжан Вэйдэ.

— Нам туда? — спросил он, щурясь.

— Лучше езжай вперёд, — велел Сун Юньхао. — На всякий случай оставим повозку вон там в кустах.

Ло Мэнсюэ пожала плечами и снова тронула поводья, только заметила словно мимоходом:

— Вокруг усадьбы стоит защитный барьер.

— От нечисти? — На таком расстоянии Сун Юньхао барьер не почувствовал.

— От нечисти. Нам не повредит, пройдём спокойно.

— Но, если я верно понял рисунок, идти нам всё равно через заднюю дверь.

— А я уж нацелился лезть через забор, — развеселился Чжан Вэйдэ. — Но, конечно, бедный чахоточный чиновник Ян вряд ли лазил к другу через забор.

— У меня, — сказал Сун Юньхао мрачно, — всё равно остались некоторые вопросы к чиновнику Яну.

Возле усадьбы было тихо, только шумел высокий бамбук в роще и орали, передравшись, воробьи возле лужи. Обилие птиц было добрым знаком, да и никакого скопления тёмной ци, как возле дома Лю, здесь не было, но Сун Юньхао всё равно прикоснулся к задней калитке как мог осторожно. Она отворилась сама.

Сун Юньхао не знал, считался ли господин Ян приличным художником по меркам людей образованных, но ориентироваться по его зарисовкам, особенно за оградой, было исключительно удобно. Главный дом он наметил лишь парой штрихов, потому что идти полагалось не туда, а к дальнему флигелю, затерянному в саду. От задней калитки до флигеля было недалеко, но без рисунка гость рисковал заплутать, не только из-за пышной растительности в саду, но и из-за внезапного сада камней на полдороге. Камни все были как один странные: кучерявые, как застывшая морская волна, и с дырками в непредсказуемых местах.

— «Дорога призрака»! — забормотал Чжан Вэйдэ восторженно, и Сун Юньхао дёрнулся было, пока не понял, что это название не то кучерявого стиля, не то самих каменюк.

Ещё через мгновение он понял, что встревожило его не только дурацкое название.

— Здесь дух, — бросил он через плечо, и Ло Мэнсюэ кивнула.

— Но это не тьма, — прибавила она примирительно. — Просто иньская ци.

Пройдя между двумя особенно высокими и дырявыми глыбами, они очутились наконец на нужном дворе, с заросшим ряской прудом и беседкой над ним. Сам флигелёк походил на свой образ на картине меньше всего: не то господин Ян его изначально приукрасил, не то последняя пара зим оказалась к дому особенно жестока. Крыша в нескольких местах обвалилась, и никто не пытался хотя бы немного её залатать. Дверь отходила от косяка так сильно, что её, пожалуй, невозможно было закрыть полностью.

Но всё-таки в доме жили — за полуотворённой дверью мерцал свет, скорее от жаровни, чем от свечей. У порога лежали пустые корзины, аккуратно вставленные одна в другую по размеру, а рядом на лавке — ещё несколько корзин, плоских и широких, как для просушки трав.

— Брат Сун, — шепнул Чжан Вэйдэ, указывая глазами на беседку.

На перилах сидел молодой мужчина в простых белых одеждах, с длинными распущенными волосами. Он не прислонялся спиной к столбу беседки, и оттого казалось, что он не сидит, а парит в воздухе. На коленях у него лежала раскрытая книга, но он не читал, а дремал или, может, мечтал с закрытыми глазами, прислушиваясь к влажным шорохам. Он был высок, но тонок, как щепка; на вид — на пару лет младше Сун Юньхао, но на деле легко мог оказаться старше на пару веков.

Сун Юньхао наступил на сухую ветку, нарочно хрустнув посильнее.

Вздрогнув, мужчина в белом открыл глаза. Книга сползла у него с колен и упала обложкой кверху.

— Ваш покорный слуга не ждал сегодня гостей, — он мягко улыбался, но, заметил Сун Юньхао с некоторым удовлетворением, был напуган. — Чем обязан вашему…

— Мы искали лекаря Тяня, — бросил Сун Юньхао.

— Вы его нашли.

— Ты?

— Я Тянь Жэнь. Простите, мне правда неловко... — Он смущённо провел рукой по волосам, но собрать их без шпильки было невозможно.

— Мы по просьбе госпожи Ян, — проговорила Ло Мэнсюэ поспешно.

— Правда? Как поживает Ян-сюн?

— Плохо, — сказал Сун Юньхао. — Уже два года как в могиле.

Ло Мэнсюэ глубоко вздохнула.

— Сун-сюн, перестань. Мы пришли с просьбой — зачем ты…

Тянь Жэнь соскользнул с перил — боком и как-то тяжеловесно. От подобных иньских созданий обычно ждёшь большей гибкости.