Орден необычных

Спрашивал ее бойкий толстячок с горящими от возбуждения глазами. «Беззубый крокодил» было его заведение, так что сам он ставить права не имел, но Сайта предложила ему четвертую часть прибыли за то, чтобы он следил за ее делами: относил пластинки кричалам и собирал с них выигрыш. После этого девушка могла со спокойным сердцем разорить всех четверых: каждому по окончании вечера придется отдать хозяину «Крокодила» двадцать процентов прибыли, не считая того, что они заплатили за места, но ему-то все равно, от кого получать деньги. Особенно учитывая, что Сайта пообещала ему больше.

— Даже не знаю, господин Соплитриан, — Сайта намеренно говорила громче, а главное, весомей, чем обычно. Во-первых, чтобы ее просто было слышно: в довольно-таки просторный, но совсем не резиновый зал набилось человек семьдесят народу, и не один не молчал: зрители делали ставки, кричалы принимали, тренеры подбадривали бойцов, а те, едва их опускали в яму, начинали обещать противнику сожрать его внутренности. Во-вторых, все должны были знать, что решения принимает она, чтобы никто не заподозрил владельца в подтасовке. — По-моему, они одинаково бестолковые.

Соплитриан от души рассмеялся. Пять кредитов для него (и пятнадцать для себя) Сайта уже заработала, так что настроение у него было отличное. Еще пара часов, и он предложит ей совместное дело.

— Тидин несколько раз побеждал в боях.

— Тидин, это мясник? — уточнила Сайта, наблюдая, как краснорожий мужик с широченной грудной клеткой освобождается от рубашки. Правила требовали, что бойцы сходились в драке голыми по пояс.

— Да. А второй Вифиз. Вышибала из «Пивной бочки».

Бойцы начали разминаться. Сайта посчитала: чтобы справиться с Плишкой, потребовалось бы штук девять Вифизов или не меньше дюжины Тидинов. Так было удобней оценивать: если б она сравнивала с Локой или Кравеном, счет бы пошел на сотни.

— А какие ставки?

— Три к одному на Тидина, — ответил Соплитриан. — У него опыта больше. А Вифиз сегодня первый раз участвует.

— Правда? Но с этого надо было начинать! Десять кредитов на Вифиза!

— Одну секунду! — Сайтин поверенный буквально сорвался с места. А что с ним станет под занавес, когда начнутся главные бои, немного поменяется публика, а максимально возможный размер ставки вырастет до полусотни кредитов?

Не без потерь бой выиграл Вифиз. Сайта получила свои двадцать две пластинки и еще один стаканчик гранатового сока с соломинкой.

— Теперь на кого? — спросил Соплитриан.

— В этот раз не буду, — ответила она.

Вокруг расстроенно завздыхали. Некоторые успели приметить, что ошибается Сайта реже других, и теперь старались не упустить ни слова из того, что она говорит. Сайта дважды ставила не на того, кто выиграет, а на того, кто, по ее мнению, должен проиграть, специально дождавшись, когда вокруг соберется максимальное число подражателей. Ну и «объяснения» она свои дозировала. Вифиз, к примеру, должен был победить не потому, что он новичок, какой вывод сделали из ее слов сразу несколько умников, в следующем же бою поставив не на сержанта стражи, а на безусого паренька, решившего попытать свое счастье, а оттого, что Сайта кое-что в нем заметила. Шрамы на мускулистом торсе были не от ножей и дубинок, как подумало большинство: «Вышибала ведь!», а от мечей и стрел, кажется, было даже несколько ожогов от амулетов. Человек, не дравшийся нигде, кроме ринга, против того, кто прошел войну. Еще она видела, как оба двигаются, как смотрят. Если и был шанс, что Сайта не угадает, то крайне незначительный.

— Сегодня Стровер-кирпичник попытается завоевать звание чемпиона «Беззубого крокодила», — сообщил ей Соплитриан. — Чуть больше часа осталось.

— А кто действующий чемпион? — спросила Сайта. — С кем он будет драться?

— У нас немного другие правила, — Соплитриан на секунду отвлекся, чтобы пожать руку какому-то важному господину. Судя по всему, работнику торговой гильдии. Они с Кантианом явно одевались у одного портного. — Чемпионов может быть несколько. Чтобы стать им, нужно за один вечер выиграть пять боев подряд. Причем противники расставлены так, чтобы каждый следующий был сильнее предыдущего. Ставить можно не только на каждый конкретный бой, но на то, скольких претендент сумеет одолеть. Чем раньше сделана ставка, тем больше выигрыш.

— Пять боев, значит…

— Точнее даже шесть. Если претендент победит во всех пяти боях, ему имеет право бросить вызов кто-то из зрителей. Разумеется, этот человек не должен быть ни профессиональным бойцом, ни стражником, ни военным, у него не должно быть ранга в келото. Но если он победит, звание чемпиона и главный приз достанутся именно ему. Правда, обычно таких смельчаков не находится. На мой памяти такое было всего несколько раз. И дважды это были подставные бойцы.

— Как вы узнали?

— Система безопасности, — пожал плечами владелец «Крокодила». — Маг следит, чтобы не было жульничества. Охрана, чтобы в зале никаких беспорядков. Если человек из толпы одерживает победу, за ним следят, пока не удостоверятся, что обмана не было. Ну и другие способы…

— А что за приз?