Орден мраморной Горгоны

– О, парень! – воскликнул Кащей. – Твоей жизни не хватит, чтобы я рассказал тебе историю своей жизни.

– Я вернусь в следующей, и ты продолжишь.

– Не сходи с ума! – потребовал Кащей. – Все на свете знать невозможно.

– Значит, не расскажешь?

– Не сейчас.

– Жадина.

– Есть маленько, – согласился Кащей. – Теперь скажи мне, что ты думаешь делать дальше? Чем будешь заниматься?

– Ты уходишь на покой? – испугался Фармавир. – А как же загадки и тайны и охота на монстров?

– Как и раньше, там ничего не изменилось. Но изменился ты.

Фармавир скрестил руки на груди. Он понял, куда клонит Кащей, но теперь, после того, как он пережил немало приключений и побывал там, куда попадет не каждый смертный, отказаться о всего этого?

– Ты хочешь спросить, не пойду ли я на попятную? – спросил он. – Видишь ли, Кащей, может быть, я и сделал бы такой шаг, но, как ты заметил, у меня нет ног. А ползти назад я не умею. Поэтому – только вперед!

– Отлично! – воскликнул Кащей. – В таком случае, поправляйся, и когда ты встанешь на новые ноги или на ковер-самолет, мы продолжим наше дело.

– Ты наберешь новую команду?

– Непременно. Есть люди на примете?

– Надо подумать.

* * *

Кащей сидел за столом в тронном зале и листал страницы старинной книги. С момента уничтожения Горгон прошло полтора месяца. За это время король Корбул успел организовать строительство нового дворца. Каменщики возводили первый этаж, а пока что король расположился в доме погибшего Бумкаста и проводил время в обществе его младшей сестры, сверстницы короля. Время пролетало незаметно, и дело плавно шло к свадьбе.

В тронном зале царила ночная прохлада. Играла тихая музыка и танцевали голографические люди: Кащей иногда включил голограммы, чтобы создать видимость заполненного людьми зала. Под чужие танцы ему лучше работалось. Кащей не включал обогрев на полную мощность, временами ему нравилось работать в таких условиях: холод он переносил лучше, чем жару.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в тронный зал вошла Алиса. На этот раз не в привычном платье по современной моде, а в более скромной одежде, с накидкой из меха песцов. На голове – полуметровая меховая шапка, скрывающая под собой новую прическу такой же высоты. Кащей всегда поражался тому, как некоторые люди издеваются над собой ради быстротечной моды. Алисе в этом плане было проще: лоск, наведенный при помощи волшебства, в любой момент мог исчезнуть или заменен на еще более модное издевательство над организмом.

– Решила все-таки попить чаю, Алиса Батьковна? – поинтересовался Кащей, заглядывая в чайник и обнаруживая в нем льдинку. – Хм… Я, что, случайно поставил чайник в холодильник вместо плиты?.. Алиса, если ты торопишься, то могу предложить его погрызть.

– Я подожду, – ответила Алиса, зябко поведя плечами и решительно направившись прямиком к камину с разгорающимися дровами. Взмахнула волшебной палочкой, и на месте небольшого огонька появилось огромное всепожирающее пламя. – Почему ты мерзнешь?

– Я закаляюсь, – ответил Кащей, наблюдая за тем, как дрова на глазах превращаются в пепел. – Ты огонь уменьши.

– Дров не хватит?

– Хватит, но при таком огне через час снега растают даже в Сибири, а через два часа у нас начнут пальмы цвести, и обезьяны станут воровать бананы.

Алиса послушно убавила мощность огня и передала меховую накидку слуге-голограмме. Накидка упала на пол, пройдя сквозь руки слуги, тот наклонился и замахал руками, тщетно пытаясь поднять оброненное.

– Не издевайся над голограммами, – сказал Кащей, поднимая накидку. Слуга, увидев, что его помощь больше не требуется, развернулся и ушел по голографическим делам. – Ты на самом деле решила попить чаю, или моя карета улетела не по адресу, и ты пришла попросить еще одну? Или даже две, чтоб наверняка?

– Мне нужна твоя помощь, – попросила Фея. – Мачеха Золушки, моей крестницы, поставила перед ней невыполнимые условия.

– Я так понял, что это не в первый раз, – подметил Кащей. – Еще немного, и Золушка научится совершать невозможное. Разве это плохо?

– Скорее, у нее просто опустятся руки, – ответила Алиса. – Но не перебивай меня. Самое главное: мачеха мечтает во что бы то ни стало заставить принца жениться на одной из своих дочерей!

– Законное желание любой матери, даже самой злобной, – сказал Кащей, пододвигая Алисе кресло. – И ты хочешь, чтобы я отвлек внимание ее дочерей на кого-нибудь другого?

– Нет. Мачеха применяет магию ради осуществления своих планов, вот что мне не нравится.

– В смысле, её кунг-фу круче твоего?

– Прости? – не поняла Алиса. – Что такое кунг-фу?

– Это что-то вроде национального танца, только кавалеры приглашают не дам, а врагов, и каждое прикосновение к партнеру по спаррингу носит смертельный характер. Короче говоря, боевой танец со смертельным исходом одной из сторон.

– Ты меня запутал, – пожаловалась Алиса. – Я настолько в своих проблемах… что ты хочешь этим сказать?

– Ты не в силах развеять ее чары? – лаконично спросил Кащей.

– Частично в силах, но за спиной мачехи стоят другие люди. Против них мне одной не выстоять.