Орден Люцифера

Поездка ему тоже понравилась: он с интересом смотрел в окно, любуясь непривычными пейзажа­ми. Высокие пирамидальные тополя. Сады. Арыки с журчащей водой, бахчи с греющимися на солнце пузатыми арбузами. Хлопковые и луковые поля. Ослы, верблюды. Люди на полях — Илья подумал о том, что не смог бы, наверное, изо дня в день под палящим солнцем ковырять землю тяжелым кет­менем. Даже в старом теле…

Вот и конечная цель его поездки. Когда машина остановилась, он уже собрался было расплачивать­ся, но таксист его остановил. Спросив, куда имен­но ему надо, — Илья назвал улицу, — он вышел из машины, поймал за рукав какого-то паренька и около минуты болтал с ним по-узбекски. Паренек, указывая куда-то в сторону, объяснял, как найти нужную улицу. Затем таксист снова сел за руль и через пару минут подъехал прямо к воротам нуж­ного дома. Когда Илья расплатился, не только по­мог ему выйти, но и сам нажал кнопку звонка на воротах. Лишь после этого сел в машину и уехал. Глядя вслед уезжающей машине, Илья испытал чувство благодарности к этому человеку.

Дом окружала солидная кирпичная стена. На звонок водителя пока никто не вышел. Подойдя к металлическим воротам, Илья сверился с адре­сом — да, это здесь. Нажал кнопку звонка, послы­шался гулкий и немного ленивый лай собаки. Но прошло еще несколько минут, прежде чем дверь в воротах наконец-то открылась.

— Чем обязан? — грубовато спросил Илью от­крывший дверь высокий усатый мужчина средних лет — обликом он чем-то напоминал знаменитого Верещагина из «Белого солнца пустыни».

— Здравствуйте, — поздоровался Илья. — Мне нужен Павел Шувалов.

— Это я, — мужчина слегка прищурился. — Можешь больше ничего не говорить. Наталья при­слала?

— Да…

— Ясно. Заходи… — Он посторонился, пропу­ская гостя. — А ты сиди там! — Павел быстро за­крыл дверь.

Илья медленно оглянулся:

— Кому это вы?

— Твоему псу. Идем… — Хозяин пошел к дому по бетонной дорожке, укрытой от палящего солн­ца виноградными плетями. Илья медленно шел следом, гадая, о какой собаке говорит хозяин. Мо­жет, о Ларче? Но он не видел его уже несколько недель…

Хозяйский пес, разлегшийся у своей будки, при появлении Ильи приподнял голову и тихо за­рычал.

— Свои, Принц… — бросил Павел, пес снова опустил голову и закрыл глаза. — Сюда…

Хозяин провел его не в дом, а в уютный дворик. Здесь тоже повсюду вилась виноградная лоза, усы­панная иссиня-черными гроздьями, стояли столик и несколько легких пластмассовых кресел. Чуть в стороне между двумя деревьями был подвешен гамак. Илья даже почувствовал зависть — до того здесь было хорошо.

— Садись. Сейчас приду… — Павел ушел, Илья сел в кресло и устало вздохнул. Снова взглянул на гамак — сейчас бы прилечь…

Павел вернулся через несколько минут с боль­шим блюдом. На нем лежала копченая рыба.

— Горячего копчения, — пояснил хозяин, са­дясь напротив Ильи. — Еще теплая. Ешь… — по­давая пример, он взял рыбину, разломил ее и на­чал есть.

— Спасибо… — поблагодарил Илья. Положив костыль, потянулся к рыбе.

Рыба оказалась очень вкусной. А главное — мягкой. Илья ел, чувствуя на себе взгляд хозяина. Или не взгляд — Павел вроде бы и не смотрел на него. Тем не менее, Илья понимал, что все внима­ние хозяина сосредоточено на нем.

— Да, в скверную историю ты попал… — произ­нес наконец Павел и взял вторую рыбину. — Я всег­да говорил, что мало иметь чистую душу. Нужно еще обладать силой… Сиди, я принесу вина… — Он поднялся и пошел к дому. Возражать Илья не стал — что-то подсказывало ему, что с этим чело­веком лучше не спорить.

Павел вернулся через пару минут с пятилитро­вой пластиковой бутылью, наполненной вином, и двумя стаканами. Поставив стаканы, наполнил их, придвинул один Илье.

— За удачу… — Он несколькими большими глот­ками осушил стакан. — Она тебе понадобится…

— Я не знаю, можно ли мне… — с сомнением произнес Илья.

— От стакана вина еще никто не умирал. Пей, это лучшее лекарство.

Илья молча выпил полстакана — больше не рискнул. Вкусное, сладкое. Устало вздохнул — по­может ли ему этот человек?

Павел взял очередную рыбину, разломил ее и начал есть. Илья терпеливо ждал.

— Я смогу найти для тебя новое тело, — произ­нес наконец хозяин. — Тебя потеряют, сочтут мерт­вым. Ты сможешь забрать свою Ольгу, уехать куда- нибудь подальше и спокойно жить до глубокой ста­рости. Но одолеть Виктора ты не сможешь — он слишком силен. Поэтому просто забудь о нем.

Илью даже не удивило, что этот человек знал об Ольге.

— А вы? Вы сможете? — спросил он.

— Тебе придется пожить у меня пару дней, пока я все подготовлю, — произнес Павел, не ответив на его вопрос. — Пошли, я покажу тебе флигель. Там тебе никто не будет мешать…