Орден Люцифера

— Вспомни, что говорил Марат: он выходит каждое полнолуние и идет на то место, где его уби­ли. Все, прячемся…

Два детских силуэта спрятались за одним из надгробий. Некоторое время еще было слышно ка­кое-то шевеление, затем стихло и оно.

Так прошло почти двадцать минут.

— Нет его… — тихонько произнес один из ре­бят. — Я же говорил, что сказки это…

— Тише! — шикнул на него брат. — Слы­шишь?

Неподалеку снова послышался какой-то звук. Чьи-то шаги. И еще дыхание — частое, сиплое. Один из ребят — тот, что помладше, — вцепил­ся во второго. Ему стало очень страшно: он хотел что-то сказать, но брат быстро зажал ему ладонью рот. Прошло еще несколько секунд, и дети оцепе­нели от ужаса…

Между могил пробиралась сгорбленная фигура. Невысокая, в темном — чернее черного — плаще. И там, в темноте капюшона, двумя яркими алыми точками светились глаза…

Вот неведомое существо остановилось, припод­няло голову. Было слышно, как оно шумно втянуло носом воздух. Потом удовлетворенно засмеялось и быстро пошло к одной из свежих могил, при­падая на левую ногу. Остановилось, снова втяну­ло носом воздух. Опустилось на колени и начало рыть землю.

Оно разрывало могилу, разбрасывая комья зем­ли, сипло дыша и что-то тихонько бормоча. Так продолжалось около получаса, затем из вырытой ямы снова послышался тихий хриплый смех. Он сменился плотоядным урчаньем и странным хру­стом, затем над разрытой могилой вновь появилась

сгорбленная фигурка. В руке у нее что-то было: чу­довище подняло свою добычу повыше, и дети едва не закричали от ужаса — это была голова челове­ка. Удовлетворенно зашипев, существо достало от- куда-то черный мешок, сунуло в него голову. За­кинуло мешок за спину и быстро пошло прочь, все так же прихрамывая. Прошло еще немного време­ни, и все стихло…

— Ты в-видел это? — заикаясь от страха, спро­сил один из ребят. Его била дрожь, он цеплялся за руку брата.

— Видел… Не бойся, он уже ушел… — отозвался тот. Как старший, он должен был сохранять спо­койствие. Хотя и его трясло от увиденного.

— К-кто это был?

— Не знаю. Пошли домой. Быстрее-

Несколько минут спустя братья уже стремглав

неслись по дороге в сторону села. Старший держал младшего за руку, тот то и дело оглядывался на бегу. Но дорога была пуста. Вот и село: дети свер­нули на одну из улиц, с ходу перемахнули через довольно высокий забор. Где-то снова залаяла со­бака, и все стихло.

Желтела луна, пели сверчки. Дул легкий вете­рок, покачивая верхушки тополей. А в нескольких километрах от села, с мешком за спиной, быстро шагало в сторону железнодорожной ветки стран­ное сгорбленное существо.

Глава седьмая.

Он возвращался домой. Стучали коле­са, за окном проплывали бескрайние пустынные пейзажи. Лежа на верхней полке, Илья хмуро смо­трел в окно и думал о том, как ему теперь жить.

Там, у Павла, чужеродность нового тела поче­му-то не воспринималась так остро. Наоборот, было даже потаенное чувство облегчения — от того, что ушли в небытие боль и немощь, что жуткое тело старухи исчезло, как кошмарный сон. Но на смену тому сну пришел новый. Да, лучше прежнего. Но все равно страшный…

Илья пытался привыкнуть к тому, что произо­шло. Убеждал себя в том, что так было нужно. Но успокоения не было, и он очень сомневался в том, что оно когда-нибудь придет. Глядя на себя в зер­кало, он всякий раз испытывал отвращение — пе­ред ним был совсем другой человек. Чужое лицо, чужие глаза. Чужие руки. Сильные руки, креп­кие. Грубые — разве смогут эти пальцы держать кисточку?

Решение вернуться домой пришло к нему почти сразу. Не будет он прятаться по другим городам — не для него это. Он вернется, а там будь что будет…

Родной город встретил его проливным дождем. Добежав до остановки, Илья дождался троллейбуса и на нем поехал домой, думая о том, как ему теперь, без ключа, попасть в квартиру. И через балкон не перелезешь — соседка его теперь не узнает…

К своей квартире он все-таки поднялся. Даже позвонил в дверь — так, на всякий случай. Разу­меется, никто не открыл. Немного постояв, Илья снова спустился и отправился в ближайший хозяй­ственный магазин. Там купил новый замок, затем пошел искать слесаря.

Найти мастера оказалось на удивление слож­но — первый же слесарь, которого отыскал Илья, попросил показать паспорт с пропиской. Илья это­го сделать не мог. Но через два часа блужданий все же нашел парня, который согласился вскрыть замок без лишних вопросов. И вскрыл, высверлив его электродрелью. Электродрель он подключил к патрону лампочки освещения на лестничной пло­щадке — Илья даже усмехнулся при виде такой изобретательности. Расплатившись с мастером, прошелся по комнатам — все было как прежде. При виде холстов и красок он ощутил острый при­ступ тоски. Чтобы не мучить себя, быстро вышел из мастерской.

Полчаса спустя он уже возился с новым зам­ком, пытаясь установить его на место испорченно­го. За этим занятием его и застала соседка — она только что вернулась из магазина и была весьма удивлена, увидев чужака, копающегося с замком соседской квартиры.