Орден Кракена

Я злился ещё и потому, что у меня заканчивалась еда. Но что тут сказать, мир за стенами дома никогда не бывает приветливым. Еще в этих землях преобладают сильные стихийные маги, а я, по большей части, физик и духовный маг, но зато у меня есть Кракен, который в будущем пробудится окончательно, и тогда будет весело всем. Еще бы корабль подходящий мне найти…

Проехав ещё несколько вёрст, я увидел на краю дороги повешенных разбойников на деревьях, качающихся на ветру, и на груди у каждого красовалась позорная деревянная табличка. Глаза у них были выклеваны воронами, а их тела напоминали распухшие сардельки. Конечно, это были не те разбойники, деяния чьих рук я недавно встретил. Похоже, эти неудачники висели здесь намного дольше.

Что ж, довольно ожидаемая картина, так как, насколько я слышал, королевство вело войну с соседним государством. А, при таких обстоятельствах, из войск часто дезертируют, либо из-за страха перед крупными сражениями, которые могли тянуться несколько дней подряд, либо из-за тяжёлых условий и жалкого жалования, а также болезней, ведь в местах с большим скоплением людей и отсутствием гигиены зараза распространяется, словно по щелчку пальцев.

А ещё там, где есть горы трупов, вдоволь любят поживиться крысы, переносящие всякую холеру за собой, словно тень. Особенно во время долгих осад вражеских крепостей, когда запасы вина и пива кончаются, а воинам приходится пить воду из местных застоявшихся источников, после чего тех часто одолевает кровавый понос, приводящий к скоропостижной гибели. Жуткая штука, если нет в крепости достойного лекаря или целителя.

Во время войны обычно дезертиры не возвращаются домой, а ищут для себя ремесло полегче, да и поприбыльнее. Ведь куда проще завалить каких-нибудь хреново вооруженных купцов или обычных путников, нежели подготовленных к бою противников. Одним словом, жалкие трусы… Нападать надо на того, кто держит меч в своей руке. Тогда это намного веселее, не говоря уже о честности.

Может показаться, что мы в Ордене Кракена полные отморозки, и скорее всего, так оно и есть. Но есть свои нюансы… Мы отморозки, у которых существует устав.

Задумался, что на дороге нынче должно быть и много других разбойников, которые давно смотались в леса, чтобы не выплачивать налоги и не работать в три погибели за копейки. Чаще всего, такие люди относятся к беднякам и крестьянам. Собираются в разбойничьи шайки и терроризируют законопослушных граждан в погоне за золотишком и серебром. А во время войн такие случаи учащаются, потому что всё внимание, королевские помыслы и военные силы направлены только на борьбу с противником, и внутри королевства начинает, без должного надзора, господствовать разбойничий образ жизни. Таким образом, людям приходится заботиться о своей защите самостоятельно, а не рассчитывать на поддержку со стороны властей.

Через тридцать минут мне нужно было сворачивать на перекрёстке, и до города оставалось не так уж много. На небе уже мерцали звезды, что говорило о скором наступлении темноты.

Черт, хочу есть! Хотя нет… Есть я хотел часа два назад, а сейчас я хочу жрать!

Думая о своем голоде, я заметил в темноте силуэт человека и, проезжая рядом с пешеходом, понял, что это была женщина средних лет. Она беззаботно щелкала семечки и шла легким прогулочным шагом, собирая своей длинной юбкой пыль с земли. Такой пофигизм у простых женщин можно встретить довольно редко.

А ведь и семечки — это еда, грустно подумал я.

— Извините, барышня! — обратился я к ней, притормозив. — Вам не страшно одной идти ночью в такие опасные деньки? Ведь даже в пределах города можно легко столкнуться с неприятностями, а уж на большой дороге тем более.

Женщина отмахнулась от меня рукой, как будто я сказал ей какую-то чепуху, или подобные вещи ей говорили до меня слишком часто. Странно, насколько спокойно она отреагировала. Даже мне показалось, что я сказал это все, как разбойник с большой дороги.

— Сударь, я вас умоляю! — она перестала щёлкать семечки на мгновение и отозвалась задорным звонким голосом. — Чего мне бояться? Я баба деревенская, и чего только не видела к своим-то годкам! Меня гораздо больше пугают пятнадцать моих деток, которые вечно пакостят, что и не углядишь за всеми. Да ещё муженек мой недавно напился и чуть не спалил дом, когда завалился спать пьяным и опрокинул свечу на пол.

— Понятно, — произнёс я. — А далеко вам идти-то?

— Нет, сударь! Скоро мой хутор, внизу по реке будет, да к тому же мне навстречу мой муженек должен выйти, вместе с собаками. Так что вы не переживайте! — усмехнулась она.

Не то, чтобы я переживал. Просто стало интересно, почему она такая смелая. И если честно, думал, что это может быть ловушкой.

— Садись, подвезу! — наконец сказал я ей.

— Да не стоит, что вы… Я и сама могу дойти, мне тут недалеко, — стала артачится она, и я не понимал причины, кроме той, что я незнакомец, и скоро ночь.