Орден Кракена 2

— Ты не видела меня в гневе. На самом деле, я был в хорошем настроении, потому что все шло по плану.

— Ого! Это еще более опасно, — улыбнулась она мне.

В отряде виконта

На рассвете, когда войска Виверика начали штурмовать замок, взбираясь на стены, сам виконт не мог поверить своей удаче, считая Кракена безрассудным глупцом. Он размышлял — «Невероятно, этот зелёный юнец в одиночку обстреливает моих людей из арбалета. Чего он надеется этим добиться?»

Рядом с Вивериком стоял маг жизни, отслеживающий потери среди войск по магическим знакам. Сначала он сообщил, что погибло не более десяти человек, причём некоторые из них упали с осадных лестниц в темноте. Однако, спустя двадцать минут после начала битвы, когда большинство воинов уже проникло в замок, а число погибших росло не так быстро, как ожидалось, Виверик приказал принести своё любимое вино, привезенное с собой.

«Это уже можно считать победой! — подумал он. — Кракену не устоять. Скоро мы зайдем в замок и там его поймаем».

Слуга принёс вино, открыл его, и налил в серебряный кубок.

— Пожалуйста, господин! — почтительно сказал он, передавая кубок виконту.

Виверик улыбнулся, пригубил вина, и продолжил наблюдать за тем, как его воины занимают стены замка. Но вскоре маг жизни сообщил о стремительном увеличении числа погибших.

— Господин, наши воины начали умирать десятками, — сказал он.

Не поверив, Виверик потребовал артефактную подзорную трубу, позволяющую видеть даже в ночное время. Получив её от слуги, он уставился на замок, и заметил странное движение возле стен.

Лишь через несколько минут он вскрикнул.

— Мертвецы! У этого ублюдка есть некромантка!

«Теперь ясно, как он завладел замком! — заключил виконт, разочарованно хлопнув ладонью по колену. — Я же говорил, что нужно было лучше подготовиться. Черт бы побрал Вольхейма и Пемборка, этих придурков!»

Едва эта мысль посетила его, как окрестности замка огласил ужасающий рёв. Виверик подскочил, и начал внимательно осматривать происходящее на стенах через подзорную трубу. Его взгляд упал на Джона, из спины которого торчали жуткие щупальца, разрывающие его людей.

— Что это за чертовщина? — воскликнул он.

Маг жизни, стоящий рядом, попросил разрешения тоже взглянуть. Изумленный и напряженный Виверик передал ему трубу. После того, как маг пригляделся поближе к Кракену, он заявил.

— Возможно, этот Джон Кракен является Призывателем.

Виконт знал о Призывателях — людях, способных подчинять себе зверей, или при помощи магических свитков вызывать могущественные существа. Однако использование таких свитков требовало больших затрат энергии, а порой и жизни самого Призывателя. Но некоторые древние свитки могли использовать все желающие, хотя их было непросто найти.

Виверик вспомнил случай, когда человек выпустил из свитка чудовище, уничтожившее целый город. Этот человек был пойман и передан Гильдии магов, где его ждала участь хуже смерти. Эти мысли заставили виконта задуматься. «Вряд ли Кракен — опытный Призыватель, если действует вместе с мертвецами. Значит, он просто любитель древностей, который каким-то образом добыл себе свиток».

Часы тянулись один за другим, а Виверик все это время ходил туда-сюда с бледным лицом, слушая вопли своих людей. Маг постоянно сообщал о растущем числе погибших: сто пятьдесят, сто девяносто, двести тридцать… И когда уже начало светать, он с поникшим видом произнес.

— Господин, число погибших превысило пятьсот человек.

Эта новость повергла виконта в отчаяние, хотя он и понимал, что потери будут только расти.

— Что нам делать? — в отчаянии произнес Виверик.

— Решайте сами, господин. Вы рискуете потерять всех. К тому же, некоторые уже начали дезертировать, — ответил стоящий рядом маг.

Осознав, что победа ускользает из его рук, виконт с тяжелым сердцем бросил мрачный взгляд на крепость. Со стен замка летели разрубленные тела его воинов, служа жестоким напоминанием о провале атаки.

Мысли Виверика обратились к Райзену. «Почему, черт возьми, он не убил Кракена, когда тот был слаб в Академии? Ведь очевидно, что оставлять „волчат“ в живых, когда „волк“ мертв, — безрассудство», — размышлял виконт, сожалея об упущенной возможности.

Понимая, что продолжать бессмысленно, Виверик подозвал к себе капитана, и приказал подать сигнал к отступлению. Пора было признать поражение, и спасать оставшихся солдат от неминуемой гибели. Виконт тяжело вздохнул, осознавая горечь своего решения, но иного выхода не было. Он надеялся, что сможет перегруппировать силы, и затем найти новый способ одолеть Кракена, но сейчас главным было сохранить жизни своих людей.

Палата общин

Утро

В кабинете за столом сидел невыспавшийся бургомистр. Мешки под глазами свидетельствовали о бессонной ночи. Медленно потягивая кофе, он с отвращением думал об арданцах. «Твари! Лучше бы атаковали днем, а ночью давали спокойно спать», — размышлял он, погруженный в свои мысли.

Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет без стука ворвался главный стражник Грегор. Несмотря на усталость, его лицо осветилось довольной улыбкой.