Орден Дальнейших Успехов

Но странный голос неведомо откуда властно сказал: "Разогни плечи, балда! Погляди ей в лицо, ну!" Руколапов поглядел и остолбенел. Женщина была дивно хороша. Он покраснел и, под диктовку Голоса сказал, с трудом выдавливая из горла слова: "Вы очень красивы. Я - художник. Можно, я вас нарисую?"

Он писал портрет незнакомки, а Голос беззвучно подсказывал, где какую краску положить, где блики бросить, и даже водил его рукой.

Увидев законченный портрет, молодая женщина объявила, что Колька - гений, а ее муж - ничтожество и что она готова посвятить всю оставшуюся жизнь (ей было двадцать три года) созданию творческих условий для Кольки. Руколапов хотел сказать, что и он - не гений, и портрет, в сущности, - не его работа. Но Голос прошипел: "Молчи, дурень! Потому я и назван "Орденом Дальнейших Успехов", что обязан и способен обеспечить лицу, мной награжденному, дальнейшие - и притом максимально возможные! - успехи в любой области. И не угрызайся: у нас знают, что делают. Раз наградили, - значит заслужил. А водить твоей рукой я буду только пока она сама не научится, что ей делать. И соглашайся, пока она не передумала!"

Он согласился. И его жизнь стала калейдоскопом дальнейших успехов. И Голос Ордена вел его по жизни, не давая ни свернуть на окольную тропку, ни зазнаться, ни излишне скромничать, ни смолчать, когда нужно правду в глаза...

Ордена, по закону, остаются в семье покойного. Но Руколапов завещал Орден Дальнейших Успехов родному педучилищу - с тем, чтобы им награждали, сроком на семестр, лучших учащихся художественно-графического отделения.