Орда

Мокрый, в одних портах, Пугачев, однако, держался с достоинством, как и положено казачьему атаману. Сняв с кого-то из казаков кафтан и позаимствовав где-то шаровары, он не замедлил явиться к Великому Царю. И снова принялся убеждать государя попробовать еще – в третий раз – одолеть распроклятого Михельсона. Обещал поднять всех крестьян Поволожья.

– А еще лучше, государь, прорваться сперва на Дон. Казаки все встанут под твои знамена. Это отчаянные рубаки – не чета беглым холопам. С ними мы точно Москву возьмем, – доказывал Емельян.

Но наш повелитель уже в Емелькины посулы не верил. Два поражения подряд – это уже чересчур. Да и Салават Юлаев что-то совсем притих. По его сумрачному виду было понятно, что пугачевские фантазии он более не разделяет.

– Прости меня. Великий Хан. Подвели мы тебя, – молвил Салават. – Прав был твой воевода. Надо было нам оставаться в Башкирии и переходить к обороне. Позволь мне исправить свою ошибку. Отправь меня в родные края, я соберу новых батыров. И мы укрепим границы и убережем твое царство от вторжения врагов.

– А ты что скажешь, воевода? – спросил меня государь.

Я помолчал малость, подбирая нужные слова, а потом стал по порядку излагать свои доводы:

– А то и скажу, Великий Царь, оба атамана правы. И на Дон нужно идти на воссоединение с донскими, кубанскими и терскими казаками. И царство твое надобно от супостата оградить. Ибо сила нам противостоит огромная. Гонец меня нашел, когда мы в засаде в овраге отсиживались. Верный человек из Санкт-Петербурга пишет, что Екатерина заключила мир с османами.

– Не может быть?! – воскликнул повелитель. – Султан же обещал мне… – но вдруг осекся на полуслове и замолчал.

– Но и это не все наши печали, – продолжил я. – Против нас самозванка выслала семь полков и три роты пехоты, девять легких полевых команд, восемнадцать гарнизонных батальонов, верных ей украинских и донских казаков. А командуют ими Александр Суворов и Петр Панин, лучшие воеводы империи. Это вам вам не Михелъсон, с которым мы справиться не смогли. Это сила в десятки раз больше, чем у подполковника. А графья эти и немцев, и поляков, и турок Бивали. Все силы нам нужны будут против такого противника. И Россию-матушку стоит к топору призвать, и ордынское воинство к решающей схватке подготовить.

– Но я же не могу раздвоиться! – в растерянности воскликнул государь.

И тогда я поведал свою главную хитрость.

– А тебе и не надо этого делать. Великий Царь. Твое дело – царство свое спасать в трудную годину. А мужицкое восстание предоставь Емельяну. У него это здорово получается.