Орбитсвилль

Из последних сил Таргет бросился в проем... и тут же почувствовал страшный удар в спину. Его подбросило вверх и швырнуло в пространство между каменными плитами. С удивлением обнаружив, что он еще жив, Таргет протиснулся в укрытие, весь дрожа при мысли, что в любой момент его достанет второй залп.

"Я жив, - подумал он, - странно".

Он провел рукой по тому месту, куда пришелся заряд, и нащупал острый выступ. Кислородный генератор, спасший ему жизнь, разбит был вдребезги. Протянув руку к запасному, Марк с ужасом вспомнил, что перед тем как направиться к цилиндрам, он оставил его на плато. С трудом развернувшись в узкой щели, осторожно выглянул наружу и на фоне безоблачного неба заметил множество черных зловещих силуэтов, снующих взад и вперед на одном месте.

Таргет осторожно попытался высунуть голову, желая все получше рассмотреть. Его глаза удивленно расширились, когда он увидел, как десятки торпед взмывают вверх, собираясь в большие стаи, отбрасывающие громадные черные тени на бурый песок и скалы. Совсем близко с десяток снарядов приподнялись от земли, на какое-то мгновение зависли в воздухе и медленно поплыли к кружащему облаку.

Большой валун мешал рассмотреть то место, где он оставил ранец и демонтированный цилиндр. Таргет приподнялся и тут же вжал голову в плечи под градом мелких каменных осколков. Подобно духу, стоны которого предвещают смерть, они засвистели у него над ухом. Торпеды, несомненно, заметили его и, подчиняясь инстинкту убийц, заложенному в них конструкторами, открыли огонь.

- Доложи свое местонахождение, Марк, - словно из другого мира раздался голос "Эзопа".

- Оно не из блестящих, - тяжело дыша, ответил Таргет. - Эти объекты оказались роботами, оснащенными автоматическим оружием. Многие поднялись в воздух. Вероятно, под влиянием радиации от моей камеры или радиосигналов. Теперь кружат на одном месте как комары. Я укрылся в скалах и...

- Оставайся там. Через час прибудет "Сарафанд".

- Бесполезно, "Эзоп". Одна торпеда обстреляла меня, когда я сюда бежал. Скафандр цел, но кислородный генератор разбит.

- Используй запасной, - быстро подсказал Сургенор.

- Невозможно. - Таргет поймал себя на мысли, что испытывает скорее смущение, чем страх. - Баллон лежит на открытом месте, а туда никак не добраться.

- Но у тебя останется только... Ты должен добраться до запасного баллона, Марк.

- Я тоже так думаю.

- Послушай, а может, торпеды реагируют только на резкие движения. Может, если медленно подползти...

- Гипотеза некорректна, - вмешался "Эзоп". - Проведенный мною анализ сенсорных схем в торпеде, которую демонтировал Марк, показал, что они представляют собой дуплексную систему. Оба ее канала при идентификации цели реагируют как на движение, так и на тепло. Экспонирование любой части тела немедленно приведет к интенсификации огня.

- Уже привело. Я только попытался высунуть голову, - сказал Таргет, - и сразу чуть было не лишился ее.

- Это подтверждает правильность моего вывода, что сенсорные схемы продолжают функционировать, а это в свою очередь...

- У нас нет времени выслушивать твои комплименты самому себе, "Эзоп", резко произнес Сургенор. - Марк, а что, если воспользоваться оружием?

Таргет дотронулся до лазерного пистолета, висевшего у него за спиной, потом убрал руку.

- Что толку, Дейв, их там сотни, а в обойме... Сколько в ней патронов?

- Дай сообразить... В таких системах с капсюльным приводом... двадцать шесть.

- Бессмысленно даже пытаться.

- Может, и бессмысленно, Марк, но надо же что-то делать, а не лежать просто так - ждать, когда кончится кислород. Черт возьми, попробуй подстрелить парочку, а там видно будет.

- Дейвид Сургенор, - послышалась строгая команда "Эзопа", - приказываю вам замолчать, пока я буду анализировать аварийную ситуацию.

- Анализировать аварийную ситуацию? - Таргет почувствовал, что его слепая вера в "Эзопа" дала явную трещину. - Хорошо, "Эзоп". Что мне делать?

- Ты можешь наблюдать за торпедами, не подвергая свою жизнь опасности?

- Да. - Таргет взглянул на прямоугольник неба, в котором черный сигарообразный предмет проплывал мимо. - Только за одной.

- Достаточно. Из досье, составленного на тебя, видно, что ты подходящий стрелок. Так вот, надо поразить хотя бы одну торпеду. Целься в носовую часть.

- Зачем? - мимолетная, противоречащая здравому смыслу надежда Таргета растворилась в безрассудной ярости и панике. - У меня всего лишь двадцать шесть патронов, а их, этих роботов-убийц, больше трех сотен.

- Триста шестьдесят два, чтобы быть более точным, - поправил "Эзоп". Теперь слушай мои инструкции и в точности выполняй их. Сделай один выстрел. Постарайся не промахнуться. Потом доложи обстановку.

- Ты... самоуверенный... - начал было Таргет, но, поняв бессмысленность своих выпадов, достал пистолет из кобуры и принялся прилаживать телескопический прицел.