Орбитал

   Рауль перевел взгляд на тело и тут же рефлекторно опорожнил пищевод. И затрясся в рыданиях, зажимая рот рукой. Слюна, наполненная желчью, стекала у него по подбородку. Тарсонд легонько, но повелительно отвел его в душ и направил на лицо прохладные искры воды. Сходил на кухню, нацедил в старую немытую кружку немного содовой из сифона, кинул в нее какую-то пилюлю и протянул Раулю:

– Выпей. Коктейль чемпионов.

   Рауль послушно, как ребенок, начал пить сладковатый раствор. Через минуту боль и переживание ушли. В голове прояснилось. Его распирала и переполняла энергия. Тарсонд заглянул ему в глаза:

– Порядок? Иди, переоденься. А я пока приберусь.

   Через минуту Рауль стоял около двери, готовый к выходу или штурму президентского дворца. Из комнаты явственно потянуло дымом. Тарсонд подошел, еще раз придирчиво окинул все вокруг внимательным взглядом и скомандовал:

– Все. Сваливаем. Тебе открывать дверь. Моим отпечаткам нечего делать на этой ручке.

   Тарс легко вел старенький "тахо" в лабиринте улиц. Наконец они вырвались из города, и лицо Рауля охладил напор дорожного ветра. Тарсонд повернулся к нему:

– Слушай, до старта еще больше часа, а мы уже почти приехали. Кормежка на орбите, конечно, ничего, но… ты не хочешь заскочить в придорожное заведение и на прощание полакомиться тарелкой "La Bandera"?

   Обычно Рауль не имел ничего против бобов и мяса. Но не сегодня.

– А я закажу двойную порцию. Хочу надолго запомнить вкус родного блюда.

   Они сидели за столиком у окна. Внезапно Рауль поднялся и направился к стационарному телефону. Его мобильный остался в кармане одного из наемников Коди. В голове Рауля слепился текст, который он сейчас выдаст Тесс: "Привет, я даю тебе отставку. Хватит морочить мне голову и вертеть хвостом за моей спиной. И вообще, я сматываюсь из этого паршивого городишки и улетаю в космос. Adios, guarro!"

   Около телефона стоял небритый детина в клетчатой рубахе и с кем-то неспешно трепал языком. Увидев Рауля, мужик демонстративно повернулся к нему спиной. Но уже через секунду он сидел на полу и изумленно потирал вывихнутую руку. Его дружки начали подниматься из-за столика, ворча, как стая бродячих псов. Рауль стоял перед ними с шальной улыбкой на лице. Рядом с его плечом выросла зловещая фигура Тарсонда. Забияки тут же решили, что случай не стоящий и расселись по местам.

– Хорошо приложил, – оценил Тарсонд, заново вглядываясь в Рауля. – И, между прочим, кому это ты собрался звонить?

– Девушке.

– Рвешь все нитки? У тебя, парень, мозги набекрень. Пока лучше побыть мертвецом. Найденные тела еще не сегодня опознают. А мы к тому времени будем уже очень далеко. Садись на место и закажи себе еще одно пиво.

   …В космосе нет времени суток. Есть вахты. Первая, вторая, третья вахта. Сейчас была бы самая трудная – третья. Бивень, могучий здоровяк с глубоким шрамом на полувыбритом черепе плеснул себе виски и передал бутылку Раулю.

– Ему нельзя. Доктор запретил, – бросил Тарсонд.

– Плевать, – вяло отозвался Рауль и налил себе на два пальца.

   Тарсонд, сидевший на банке, сдал "пятую улицу". Бивень вскрыл карты.

– Два туза.

– Две пары, – ухмыльнулся Рауль, открывая свои.

   Бивень вздохнул.

– Опять я утонул в реке, на "ривере". Черт знает, как везет этому новичку. Прямо жуть берет, когда играешь против него.

   Они подняли стаканы и сказали друг другу традиционное:

– Салют.

Орбитал

(Клякса-2)

– Что, по-вашему, сейчас самая дешевая вещь в космосе?

– Твой нос!

– Жизнь человека, который после того, как патрон ему сказал «нет», говорит в ответ: «а вот я считаю…».

– Содержимое конвертера до рекуперации! – глубокомысленно изрек Рауль.

Его толстые пальцы бессмысленно крутили в руке мятую салфетку.

– Incorrecto, compadre. Вы не правы, ребята. Самая дешевая вещь во Вселенной сейчас – энергия. Э-нер-ги-я. Черпай, сколько хочешь. А самое дорогое, по-прежнему, наше время. Ну, не странно ли? – док приподнял свою чашечку кофе и, значительно поджав губы, произнес. – Салют.

– Салют, Ману, – эхом ответили остальные.

«Живые обои» на стене мигнули. Зеленые ковыльные волны  сменились хорошеньким личиком «мисс Сектора Зулу»:

– Внимание, вторая вахта начинается через двадцать минут. Просьба ко всем сотрудникам Орбитала проследовать на свои рабочие места. Шлюз номер три на внешнюю обшивку будет открыт по графику. Обходчикам – приготовиться.

Рауль вздохнул: «Что за девочка! Encanto! Просто прелесть! И почему он ни разу не сталкивался с ней в коридорах жилого блока? Впрочем, это не удивительно. Постоянный состав Зулу – пятнадцать тысяч душ, переменный – шестьдесят в декаду. Лица мелькают, словно карты в руках Сантьяго при раздаче».

Народ в пульперии зашевелился, собираясь на службу. Док вытащил из-под стола свой темно-зеленый пластиковый термос и заговорщицки подмигнул.

– Baja el precio de la comida sin vino! Невелика цена еде без вина!

Рауль отрицательно покачал головой:

– Нет – нет, Мануэль. У нас в гидропонном резервуаре датчики на состав воздуха. Не хватало мне еще и штрафа ко всем бедам.

Невысокий вертлявый Сантьяго вальяжно протянул руку к «сосуду греха», как именовал его Ману: