Орбитал

— А я не откажусь. Плесни-ка мне, док, — и в ответ на недоуменные взгляды пояснил. — Хватанул вчера «солнечного ветра» на уловителях. Теперь неделю буду отвисать на промывке в карантине.

— Халатность? Или служебная необходимость? — осведомился Рауль, наблюдая, как маслянистая жидкость цвета ржавчины струится в кофейную чашку.

Санни довольно осклабился, блестя белоснежными зубами:

— Служебная. Suerte! Пронесло. Спасибо доку, поставил визу на рапорте. Спиши— ка с меня пару единиц за выпивку. Пароль мой помнишь? — и подставил Мануэлю плечо с мигающим на ткани комбеза коммуникатором. — Ох-хо-хо, ребята. Неделя расслабона. Пойду наверх, буду клеить богатых туристок.

— А как ты, стесняюсь спросить, пролезешь на швартовый ярус? — ехидно поинтересовался Серхио, наладчик фотоэлектрических модулей.

— Имею допуск. Акцептированный, — важно ответил Сантьяго. — Обошелся мне в двести единиц.

— Фью-ить! — присвистнул Серхио. — Да за такие деньги можно…

Санни в шутку толкнул приятеля в плечо:

— Если так будешь думать, то и вправду лучше не заморачиваться. Ничего. Я в себе уверен.

Его хвастливую речь перебил мелодичный голос дикторши:

«Внимание! До начала второй вахты осталось десять минут. Пройдите пожалуйста к своим рабочим местам…»

Орбитал. Многосуставчатый паук с ноздреватыми щупальцами посадочных пирсов. Звездная стрекоза с фасеточными крыльями солнечных батарей. Космический жук в панцире противометеоритной защиты. Многоножка в иглах антенн. Ее сердце — трехмильные реакторные блоки. Исполинское узловатое тело, как и положено насекомому состоит из тысяч сегментов. Жилые сектора, производственные уровни, транспортные пакгаузы, гидропонные фермы, сеть конвертерных шлюзов и все это оплетено кровеносными сосудами воздуховодов. Где-то в подбрюшье затерялся личный встроенный юферс Цезаря Армандо. Рауль Галлехо уже пять месяцев мог считать себя его полноправным гражданином. Гражданином? Ха. Convicto! Каторжанином! Рабочим испольщиком без всякой надежды на выплату аренды. Удивительно, что на Земле Цезарь Армандо имел сомнительную репутацию контрабандиста. А тут, на Орбитале, считался вполне респектабельным бизнесменом. Что не мешало ему промышлять сотней делишек, окрашенных разной степенью темноты. Рауль прибыл сюда в качестве пассажира собственного рейдера Большого Босса после скверной истории произошедшей с ним в Санто-Доминго. Путь обратно Землю был для него закрыт. На неопределенное время. Которое возможно будет сократить пропорциональной инъекцией денежных знаков в жадные лапы таможенных чиновников. Сократить. В реалиях сегодняшнего дня этот срок стал стремиться к бесконечности. Его, Рауля, взял под свое покровительство патрон охраны всесильного Цезаря, да что толку? Так уж устроен этот мир. Хорошим парням в нем мало что достается gratis, задаром. За все приходится платить звонкой монетой, временем, жизнью. Или универсальными единицами Орбитала, принятыми здесь вместо валюты, поскольку энергия в космосе обесценилась.

Топая по узким коридорам и поворачиваясь к встречным «плашмя» массивными плечами, Рауль думал о Сантьяго: «Вот оборотистый парень. У такого, наверное, нет проблем с девчонками. Улыбчивый, с юморком. Не то, что я — угрюмый амбал, ростом под потолок. Двух слов связать не могу на свидании. Какой толк от размеров одежды, если она не заполнена стальными мышцами?».

И то верно. Имея габариты надувного матраса, он не мог похвастаться силой. Так сложилась его биография. Много детских болячек и тихий нрав не позволили Раулю стать устрашающим детиной с пудовыми кулачищами. Вместо этого он вырос в большую, но плюшевую игрушку. Тарсонд Вайл, его ангел-хранитель дал строгий наказ: будешь торчать на Орбитале, пока не превратишься в гориллу. После этого подумаем о твоей дальнейшей карьере в глубоком космосе. Спортзал, максимальные нагрузки и сон под повышенной гравитацией. Сердце не выдержит? Значит — не стоило тебя спасать. Захочешь — сможешь. Других нам в организации не требуется.

Легко сказать! Качалка — семьдесят единиц в месяц. Витамины, стероиды, специальный режим сна — еще столько же. Как свести концы с концами, имея месячное жалованье — четыреста восемьдесят и долг Цезарю Армандо в полторы тысячи? А вычеты за воздух и воду, жилье и питание? Платные каналы визора, чашка искусственного кофе в пульперии. За три декады набегало больше трех сотен. И почти никаких развлечений, потому что иначе в оплату долга нечего будет вычитать.