Оракул выбирает королеву

Ему не стали возражать. Арман вышел из зала Оракула, чувствуя легкую тошноту. А там, между прочим, оставленный ребенок, с которым он не знает теперь, что делать – ну, хотя бы до того момента, как разыщет отпечаток. Дети в представлении Армана вообще были созданиями совершенно непредсказуемыми. Никогда не знаешь, что им в голову взбредет.

В коридоре было тихо, у дверей все так же стояли гвардейцы. Арман молча распахнул дверь – и похолодел. Комната была пуста.

– Леона! – выдохнул он, ощущая, как язык буквально липнет к небу, а челюсти сводит судорогой. И крикнул: – Леона! Ты где? Не прячься!

Никого. Да и где тут спрячешься, комната была пуста. Арман заглянул за диван, оборвал занавески на окнах – нет ее, исчезла. Зверея, выскочил, схватил за шиворот одного из гвардейцев и проорал в побледневшее лицо:

– Где она?!

– Так, льесс, вы же сами за ней пришли… и увели.

– Куда?!

Гвардеец трясущейся рукой указал куда-то вдаль по коридору, в направлении противоположном тому, откуда только что пришел Арман.

– Убью, – процедил он. В глазах потемнело.

Похоже, он упустил нечто очень, очень важное… Дурак, какой дурак!

Тряхнул гвардейца, понимая, что еще чуть-чуть, и сам сойдет с ума. Прошипел:

– Ищите! Ищите, ублюдки, или я вас перевешаю! Ищите!

Хотя уже знал, что никто никого не найдет. Просто по дворцу по-прежнему бродил зеркальник, тот, кто убил королеву, испортил Оракул и теперь вот украл Леону. Зачем тебе Леона, тварь?..

Арман прислонился к стене и съехал по ней на пол. Теперь уже всерьез хотелось сдохнуть.

Следующий час прошел как в тумане. Конечно же Леону не нашли, хотя, по словам Мара, перерыли весь дворец и парк в придачу. Кто-то видел, как сам льесс Линто куда-то вел девушку, завернутую в скатерть, кто-то даже видел, как они скрылись за деревьями. На вопрос, почему никто не подошел и не поинтересовался, что происходит, все как один пожимали плечами. Как тут подойдешь? Какие тут вопросы задавать будешь, когда сам герцог Саторийский… И все в таком духе.

Еще одной новостью – и вполне ожидаемой – было известие о том, что Брант сбежал из поместья, предварительно ухитрившись полностью выжечь свою комнату. В результате все его личные вещи рассыпались пеплом. Огонь не тронул всего дома, потому что Брант активировал ранее купленный у какого-то пироманта артефакт. Были, конечно, вещи, которых в доме касался Брант и сам Арман, но для поиска лучше подходит то, чего не касался никто, кроме разыскиваемого субъекта.

Арман выслушал все это, закрыв глаза, неподвижно сидя в кресле напротив Оракула, который выставил напоказ свои внутренности и, похоже, восстановлению не подлежал. В голове крутилось одно и то же: Леона, Витта. Леона, Витта. Где искать? Успеет ли? С Виттой дела обстояли даже лучше, чем с Леоной, ее местоположение станет ясным после того, как они с Сильеном проведут ритуал считывания отпечатка. Но вот Леона…

– Льесс Линто, – прозвучал спокойный голос Сильена, – мой человек вернулся. Вам все доставили.

Арман приоткрыл один глаз, посмотрел на Сильена. Интересно, этот стареющий интриган когда-нибудь волнуется? Да и вообще, чувствует ли хоть что-то?

Сильен склонился к нему:

– Арман, соберись. Это всего лишь очередная твоя баба…

И не успел договорить. Армана словно подбросило вверх, он сгреб Сильена за лацканы его прекрасного сюртука и, впечатывая спиной в стену, прорычал:

– Не смей! Еще раз услышу…

– Все, все, я понял, – торопливо забормотал Сильен, делая большие глаза и показывая на застывших в недоумении гвардейцев. – Арман, мы ее разыщем, коли так… но сейчас…

Арман разжал пальцы, вздохнул, поправил сбившееся кружевное жабо на груди Сильена.

– Прошу прощения, льесс. Сам не знаю, что на меня нашло.

Что-что… Влюбился ты, Арман. Леона Риквейл прокралась тебе в душу ласковой тихой кошкой, согрела и успела привязать к себе. Очень быстро, за несколько дней. Ты и не подозревал, что так бывает, да? И как будешь дальше жить, если с ней что-нибудь случится нехорошее? Даже если не убьют, покалечат, надругаются? Да все что угодно с ней могут сделать, она же как ребенок. И поймал себя на мысли о том, что Леона и будучи взрослой оставалась ребенком – светлым, ничем не запятнанным. Снова захотелось удавиться или разбить себе голову об стену.

– Я не совсем понимаю, зачем нам считывать отпечаток, – сказал Сильен. Говорил вроде спокойно, но голос подрагивал, и Арман ощутил укол совести.

– Мы увидим, кто ее убил, – вздохнул Арман, – уже это – большой шаг вперед… Где мои вещи?

Сильен позаботился; верный слуга доставил все, что Арману было нужно: ритуальные ножи с рукоятками из снежного обсидиана, камфору, срезы пирита, спресованный пепел из плантоида. И еще много чего. А из королевской алхимической лаборатории уже несли модификаторы – тем, что остались дома, Арман больше не доверял. Мало ли что ему Брант подмешал, еще хорошо бы узнать, были ли правильными те модификаторы, после которых он играл в мага-менталиста с королевскими куколками.