Оракул

До зала посвящений будущему рыцарю надлежало идти с закрытыми глазами. Служители завязали ему глаза бархатным шарфом и, поддерживая под руки, повели по лестницам и коридорам замка. Повязку сняли, и Вайстор обнаружил себя в мраморном зале, украшенном гербами и штандартами. Ему объяснили, что это всего лишь зал приготовлений. Через минуту к Вайстору вышел Магистр, одетый в черный балахон с серебряными рунами-нашивками. Его лицо скрывала стальная маска.

— Брат и соратник, ты должен снять с себя все, как в час рождения, — сквозь прорези в маске произнес неузнаваемый голос.

С легким неудовольствием Вайстор исполнил повеление магистра. Высокие двери из черного дерева распахнулись, и раздетый донага Вайстор вступил в горячую тьму святилища. В кованых шандалах потрескивали смолистые факелы. В каменной чаше посреди чертога плясало пламя. Одиннадцать рыцарей в стальных масках и черных плащах со свастиками стояли по кругу вокруг пылающей чаши. В их руках покачивались штандарты из черного бархата, расшитые серебром. Под этими плащами и масками скрывались последние уцелевшие отпрыски знатных фамилий. Высокое происхождение было условием принятия во внутренний круг СС.

Бронзовый ящик с Копьем, похожий на саркофаг, был заранее доставлен в чертог и установлен в стенной нише. По углам саркофага горели толстые черные свечи. Эти свечи с клеймами Дахау и Аушвица были изготовлены из «черной магнезии», это магическое вещество добывали из человеческого материала в лабораториях при лагерях смерти. В тайных церемониях магнезию использовали как символ абсолютной власти, с явным намеком на средневековые «черные мессы».

Ощупывая пальцами ног ледяные плиты святилища, Хорст подошел к черному знамени. Древко знамени было закреплено в горизонтальном положении, как римский лабарум. Повинуясь мягкому жесту магистра, Вайстор встал на колени и коснулся губами прохладного шелка.

— Выбирая знамя, мы выбираем Бога, — прошептал Магистр.

На плечи Вайстора лег тяжелый, скользкий на ощупь пергамент. На пористой поверхности синели татуированные руны. Для своих ритуалов Орден использовал чаши из черепов и плащи из человеческой кожи, и Вайстор брезгливо вздрогнул от прикосновения «смерти».

Служители внесли алтарь — столик, похожий на античную треногу. Его опоры были сделаны из берцовых костей человеческого скелета. На столике лежала книга с листами из толстой желтоватой кожи: это была книга фюрера «Майн Кампф». Вайстор положил ладонь на ледяные, точно смазанные маслом, страницы.

— Клянусь тебе, Адольф Гитлер, — произнес он, и в его светлых глазах заплясало бесовское пламя. — Клянусь тебе, Адольф Гитлер, фюрер и канцлер Германского рейха, быть верным и мужественным до конца. Клянусь служить тебе всею жизнью и смертью…

И когда стихли слова клятвы, магистр поднял над головой Вайстора два скрещенных меча. В дрожащем свете факелов он казался черной руной, магическим ключом для вызывания духов. Тяжелые кованые лезвия плашмя легли на плечи Вайстора.

В тишине подземелья послышались легкие шаги и шелест одежды, похожий на журчание ручья. От этой поющей пустоты по телу Вайстора поползли мурашки, и, когда напряженное молчание наконец-то оборвалось и подземелье дрогнуло от звуков высокого и чистого женского голоса, он ощутил почти животное блаженство.

— О Путник, ныне стоишь ты перед Крестом Мечей, — пела незримая жрица. — Отсюда Святая Стрела поведет тебя в край ледяного молчания…

Она вошла в зал, закутанная в белый плащ, остановилась напротив Вайстора и протянула ему дымящуюся чашу-череп. Вайстор втянул горьковатый винный запах и коснулся губами обжигающего напитка, похожего на расплавленное золото.

— Это чаша Молний, горький напиток Бальдра, — низким певучим голосом произнесла Белая Дама и долгим поцелуем выпила с губ Вайстора остатки горячего вина.

Опустив чашу на костяную треногу, Белая Дама коснулась губами его лба и выемки между ключиц. Опустилась на колени.

Магистр накрыл голову Вайстора знаменем, и созвездие факелов померкло. Последовало шесть тонких болезненных уколов в места поцелуев жрицы. Меч Крови наносил ему легкие раны, приучая металл к крови хозяина.

В наступившей тьме Вайстор чуял, как что-то скользкое заползает под кожу через раны, проколотые острием меча, и шевелится там, похожее на ледяного змея. Тихий голос Магистра казался его шипением:

— Мир — горнило огня и льда. Война — горнило жизни и смерти. Сегодня ночь распятия, христианская Пасха. И это великий знак на нашем пути! Тайное пророчество нашего ордена гласит: новая раса возникнет в святом горниле Грааля. Если в ночь распятия Копье Судьбы погрузить в сосуд, полный чистой крови лучшего из нас, то возникнет человек новой расы. Этот день и час пробил! Ар! Эх! Ис! Ос! Ур!