Опустошенная

— Ах да, это Джонах, — сказала я дедушке. — Начальник охраны Дома Грея. Поскольку у нас нехватка персонала, он предложил поехать со мной. Джонах, это мой дедушка и Омбудсмен, Чак Мерит, и Катчер Белл.

Они были знакомы, но на всякий случай я их все же официально представила.

Джонах и Катчер обменялись этим подобающим мужчинам жестом в стиле «приятно познакомиться, но я признаю твое существование лишь легким кивком, поскольку это по-мужски».

Мой дед, с другой стороны, посмотрел на меня озадаченно.

— Мерит, естественно, я знаю Джонаха.

— Естественно? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Дедушка с Джонахом переглянулись. Так, либо Джонах не был полностью откровенен, либо я забыла нечто важное.

Я встрепенулась от внезапной догадки и указала на Джонаха.

— Ты вампир-информатор! Таинственный сотрудник дедушки.

— Что-то не припомню, чтобы подписывался быть тайным сотрудником, — медленно проговорил Джонах. — И мне кажется, я бы это запомнил. Ну и, конечно же, как минимум получал бы налоговые декларации, — он посмотрел на деда. — А вы подыскиваете сотрудника?

— Сейчас нет, — ответил он. — И хоть это интересное предположение, но неправильное. Разве ты его не помнишь?

Я нахмурилась.

— Помню ли его? С чего бы?

Но прежде чем загадка разрешилась, события стали развиваться в мире нимф.

— Бога ради, — стал их отчитывать Джефф, — с чего вы решили утроить драку посреди парка в Нави Пьер? Это же общественное место! Прямо сейчас город едва не разваливается, а вы грызетесь из-за пустяков, как дети. Думаете, это поможет жителям Чикаго! Чем же вы это обоснуете?

Нимфы выглядели пристыженными. Я огляделась, гадая, о чем думали люди. Мы с Джонахом услышали крики за несколько ярдов, а учитывая состояние реки, мы — далеко не единственные, кто находился поблизости.

Джефф смерил их взглядом, как генерал, недовольный своими войсками.

— Ладно, — сказал он. — Давайте рассказывайте.

— Аланна нас сглазила, — заговорила нимфа по имени Мелания, с которой я познакомилась в прошлый раз, когда дрались нимфы.

Она указала на рыжую.

— Вы видели фотографию с ней? Нас сглазили!

— Так это была магия? — спросила я. — Аланна произнесла какой-то заговор?

Пусть мне не нравилась возможность, что речные нимфы баловались заклинаниями, но, по крайней мере, это давало нам ответ. А я люблю получать ответы.

Аланна вскочила вперед. По мере ее движений грудь чуть ли не выскакивала из платья.

— Я не делала ничего подобного!

Джефф посмотрел на меня.

— Мелания выразилась образно.

Джонах наклонился ко мне.

— Я же говорил, — прошептал он.

Я подняла руку, затем указала на Аланну.

— Что ты делала с рекой?

Аланна закрыла глаза. Из них потекли слезы.

— Я ее обнимала. Я чувствовала, как она меняется, умирает. Река нуждалась во мне.

От горького напоминания, нимфы затянули низкими, грустными голосами панихиду по заболевшей воде.

Невзирая на горе, они не были готовы простить Аланну.

— Из-за нее мы плохо выглядим, — надулась брюнетка. — Из-за нее считают, что мы колдовали во вред. Теперь город винит в произошедшем нас.

— Кто сделал фотографию? — спросила я Аланну.

Она пожала плечами.

— Не знаю. На другом мосту была пара парней — людей, — она слегка улыбнулась. — Они сказали, что я красивая.

И у них есть фото, подумала я.

— Теперь больно, — заплакала красотка в красном платье и с идеальным красным маникюром.

— Больно? — спросил Джефф.

— Мы чувствуем, как нас покидает магия, — сказала она, растирая руки, словно от внезапного озноба. — Что-то вытягивает её, и из-за этого мы чувствуем опустошенность.

Нимфы и впрямь выглядели чуть более уставшими, чем обычно. В парке было темно, но я видела слабые круги под глазами и изможденность на их лицах.

— Ты можешь что-то сделать? — спросила я Катчера.

Он покачал головой.

— Здесь действующая магия. Я не могу контролировать подобное. Могу подчинить своей воле вселенную, — добавил он, увидев мое замешательство. — Это же не вселенная, а чья-то чужая магия, которая к тому же за пределами моей области знаний.

— Тебе она знакома? — спросила я, хватаясь за соломинку. — У нее есть отличительные черты? Знакомое заклинание или вибрация? Что-нибудь?

— Нет. Я как-то сталкивался с одноразовым заимствованным заклинанием. По сути, это способ «воспользоваться» чужой магией. Но в подобном заклинании вакуум исходит от того, кто его произнес. Тут вакуумом является озеро. Не похоже, что озеро способно самостоятельно сотворить заклинание.

Мы оба молча посмотрели на озеро.

— Стоя здесь, я чувствую, как моя сила слабеет, — тихо добавил он. — Предполагаю, она опустилась до восьмидесяти процентов. Но ей Богу, я не знаю, что делать.

— А если мы не исправим это? — спросила его я.

Его взгляд совсем не обнадежил.

— Возможно и такое, — тихо заговорил он, — что магия нимф угаснет, и они полностью потеряют связь с водой. Полагаю, с опытом и возрастом, я становлюсь сильнее, но они же не могут долго находиться вдалеке от воды.

Катчер говорил тихо, но нимфы, должно быть, услышали его, и еще сильнее расплакались. Их горе было живым доказательством: что бы ни случилось с водой, эти девушки за это не в ответе.