Оптимальный вариант

Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин остановил его.

- Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще можешь предложить?

- Неподвижность.

- К черту неподвижность, мне кажется, что нам нужно поскорее уносить ноги отсюда!

- Поздно, - сказал робот. - Замри!

Мишкин замер. Головы чудища приблизились. Мишкин закрыл глаза и услышал следующий разговор:

- Давай сожрем его, а, Винс?

- Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы съели целого ормитунга. Ты что же, хочешь маяться от несварения желудка?

- Я до сих пор голоден!

- И я тоже!

- И я!

Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор ведут все пять голов змея. Та, которую называли Винсом, была расположена посредине и выделялась большими размерами. Винс продолжал:

- Тошнит меня от вас, парни, от вас и вашей жратвы. Как только я начинаю входить в форму, вернее, наше туловище начинает, после месяца тренировок в гимнастическом зале, как вам снова не терпится отрастить брюхо. Но я говорю этому "нет"!

- Мы имеем право есть все что угодно и когда угодно, - захныкала одна из голов. - Наш папочка, да хранит его душу бог, говорил, что туловище принадлежит нам всем, и мы должны владеть им на равных.

- Папочка говорил также, чтобы я за вами, пацанами, присматривал, ответил Винс, - потому что у вас всех, вместе взятых, не хватит мозгов даже для того, чтобы влезть на дерево. И к тому же папочка никогда не ел незнакомых.

- Это точно, - голова повернулась к Мишкину. - Меня зовут Эдди.

- Меня - Лукко.

- Меня - Джо.

- А меня - Чико. А это Винс. Вот и познакомились. А теперь, Винс, мы сожрем его сию же минуту, потому что нас четверо, и мы уже устали от твоих приказаний, и отныне мы будем делать то, что нам захочется, и если тебе это не по нраву, то постарайся как-нибудь с этим смириться. Идет, Винс?

- Заткнись! - загремел Винс. - Уж если кто и собрался здесь пожрать, так это буду я!

- А как же мы? - заскулил Чико. - Папочка говорил...

- Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и вашим, - сказал Винс.

- Но мы же не почувствуем вкуса, если не попробуем сами, - возразил Эдди.

- Это точно, - ухмыльнулся Винс. - Но обещаю вам попробовать не только за себя, но и за всех вас.

- Извините, Винс, - отважился Мишкин.

- Какой я тебе Винс? - зарычал тот. - Для тебя я мистер Палиотелли.

- Извините, мистер Палиотелли. Я хотел сказать, что являюсь формой разумной жизни, а там, где я живу, разумные создания не едят других разумных созданий, разве что тогда, когда нет никакого выхода.

- Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - возмутился Винс. Я разумный? Да я даже университета не закончил. С тех пор, как скончался наш папочка, мне приходилось работать в прокатном цехе, вкалывать по двенадцать часов в сутки, чтобы прокормить пацанов. У меня хватает ума понять, что у меня не хватает ума.

- Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин.

- Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект. Я, возможно, ничуть не глупее любого образованного червя Уоп. Но вот что касается образования...

- Роль формального образования часто переоценивается, - ввернул Мишкин.

- Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но куда без диплома в этом мире?

- Трудновато, - кивнул Мишкин.

- Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю жизнь мечтал научиться игре на скрипке. Ну не смешно ли?

- Вовсе нет, - ответил Мишкин.

- Вообрази себе глупого Винса Палиотелли, пиликающего на дурацкой скрипке арию из "Аиды"?

- А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант.

- Мне все кажется, - признался Винс, - что вначале был чудесный сон. А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось сменить бесплотную призрачную ткань видения на грубую серую холстину этого... как его...

- Хлеба? - спросил Чико.

- Обязанностей? - предположил Мишкин.

- Ответственности? - подсказал робот.

- Да нет, все это не то, - горько сказал Винс. - Недоучка и недотепа вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями.

- Возможно, вам стоит попытаться изменить ключевые понятия, предложил робот. - Попробуйте сменить "призрачную ткань поэзии" на "грубую холстину мирской жизни".

Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину:

- Твой приятель корчит из себя умника?

- Да нет, - ответил Мишкин. - Просто он попал не не ту планету. Не обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП.

- А раз робот, так пусть держит язык за зубами!

- Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот.

- Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не стану вас есть. Но мой вам совет - держитесь здесь поосторожней. Не все тут так добры и простодушны, как я. Честно говоря, они это сделают, даже не будучи голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность.

- А на что нам обращать особое внимание? - спросил Мишкин.

- Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс.

8