Оптимальный вариант

- Вот ваша замена, - сказал человек. - Вы сделали все, что было в ваших силах, Мишкин. И в том, что вы попали в такое безвыходное положение, вашей вины нет. Но ведь нам необходимо покончить с этим, а для этого необходимо сотрудничество наших героев, а вы - ну что же, вы не обладаете даже необходимыми характеристиками, чтобы сотрудничать с нами.

У Мишкина тут же начался тик лица, он начал покусывать губы, словно хотел что-то сказать, и прикусывать съемный фальшивый зуб.

- Простите, я не это имею в виду, - сказал человек. - Я всего лишь покину вас сейчас, чтобы вы могли познакомиться. И человек тут же превратился в дерево.

МИСТЕР МИШКИН ВСТРЕЧАЕТСЯ С МИСТЕРОМ ГЕРОЕМ

- Как поживаете? - спросил Мишкин.

- Как поживаете? - спросил герой.

- Хотите чашечку отличного кофе? - спросил Мишкин.

- Спасибо, с большим удовольствием, - ответил герой.

Мишкин налил кофе. Они молча глотали кофе из чашек.

- Хорошая у нас погода, - сказал герой.

- Где? - спросил Мишкин.

- О, это на Лимбо, - ответил герой. - Я проводил там время с другими прототипами.

- Здесь тоже было неплохо, - заметил Мишкин.

Дерево превратилось в человека.

- Взаимодействуйте! - прошипел он и вновь превратился в дерево.

Герой застенчиво улыбнулся.

- Довольно неудобное положение, правда?

- Вполне согласен, - сказал Мишкин. - Лично я с тех пор, как все это началось, побывал не в одном неудобном положении. Вероятно, отдых пошел бы мне на пользу.

- Да, - сказал герой. - Но было бы неплохо, чтобы вы мне сначала рассказали, что к чему. Новый человек на новом месте, знаете ли, и все такое... он замолчал и смущенно засмеялся.

- Что ж, - сказал Мишкин, - тут и объяснять то нечего. Вы просто идете дальше, и с вами происходят разные вещи.

- Но ведь это довольно... пассивно, что ли?

- Разумеется, но ведь это своего рода приключение.

- А как насчет мотивов? - поинтересовался герой.

- Насколько я знаю, - ответил Мишкин, - вы должны найти деталь двигателя космического корабля.

- Что?

- Деталь для замены дефектной в вашем космическом корабле. Без нее корабль не взлетит. А это значит, что вы не сможете вернуться на Землю. Но ведь вы хотите вернуться на землю, тут и говорить не о чем. В любом случае, это и есть ваши мотивы.

- Понимаю, - сказал герой, - получается так, что самому-то на деле не за что зацепиться, не так ли?

- Это не эдипов комплекс, - признался Мишкин, - ну а что же тогда?

- Действительно, а что же тогда? - герой понимающе хмыкнул. - А кто этот парень?

- Это робот, - ответил Мишкин.

- А почему он здесь?

- Вообще-то я не помню. Но, кажется, он здесь прежде всего для того, чтобы не разговаривать самому с собой.

Герой внимательно посмотрел на робота.

- Мою мать когда-то изнасиловал робот, - сказал он. - Так она сама рассказывала. Робот потом сказал, что принял ее за холодильник. С тех пор я с подозрением отношусь к роботам. А этот как, ничего?

Робот посмотрел на него.

- Да, - сказал он. - Я хороший робот, особенно в тех случаях, когда у людей хватает вежливости, чтобы обращаться ко мне так, словно я нахожусь здесь, когда я действительно нахожусь здесь, а не говорить так, словно меня здесь нет, что, по правде говоря, и происходит в наше время, и я предпочел бы не присутствовать.

- А он довольно болтлив, не так ли? - сказал герой.

- Если вам это не нравится, - заявил робот, - можете воткнуть это себе в нос.

Герой закатил глаза, потом вдруг внезапно расхохотался.

Человек вновь превратился из дерева в человека.

- Хватит, - сказал он. - Очень сожалею, герой, но вы, кажется, не тот тип, который нам необходим.

- Ну и что же из этого? - надменно сказал герой. - Что я могу поделать, если вы сами не знаете, чем занимаетесь?

- Сейчас же вернитесь в общественный пруд бессознания, - приказал человек.

Герой с высокомерным видом исчез.

- Ну вот, опять мы там, откуда и начинали, - сказал Мишкин.

- Замолчи, - огрызнулся автор. - Мне нужно подумать.

Человек уселся на камень - высокий, угрюмого вида светловолосый мужчина с усами, пользующийся невероятным успехом у женщин. Его длинные сильные пальцы дрожали, когда он постукивал ими о колено. Темные круги виднелись под его горящими глазами. Он был отщепенцем. И он не был счастлив. Нет, он не был счастлив. Возможно, он никогда не будет счастлив. Ведь сказал же ему когда-то мистер Лифшульц: "Счастье - это всего-навсего такая штука, которую зовут Джо". Но человека звали не Джо. И он не был счастлив, как и не находил ничего хорошего в своих повседневных делах и привычках.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

69. И ВНОВЬ ПЕРЕРЫВ, МОИ ХРАБРЫЕ ДРУЗЬЯ

Суденышко скользило по чистой воде залива, управляемое искусным веслом старого даяка, который ловко подвел хрупкую посудину к бамбуковому причалу, единственному звену между деревней Омандрик и окружающим миром.