Опрометчивый шаг

Восхищение Итана сестрой сразу выросло в несколько раз.

— Но потом Келли перебралась к своему другу. И тогда мама сказала, что я достаточно взрослая и могу спокойно оставаться ночью одна. Она все сваливала на то, что должна работать.

Голос Тесс дрожал и прерывался.

Итан ласково погладил ее по лодыжке, утешая.

— А что она делала, когда ты была в школе?

Тесс фыркнула:

— Я думала, что она работает на двух работах.

Итан уловил в словах Тесс скрытую иронию.

— А чем же она на самом деле занималась?

— Спала с мужчинами, — хмуро, не скрывая презрения, ответила Тесс.

Руки Итана опять сжались в кулаки.

— Однажды ночью, — продолжала Тесс, — шел дождь. Мне было грустно и одиноко, и вдруг я услышала ее шаги в прихожей. Я выбежала ей навстречу и увидела вместе с ней какого-то парня. Он целовал ее в шею и говорил, что заберет завтра вечером. Она вовсе не работала ради нас с Келли, она просто гуляла.

Тесс смотрела на стену, пытаясь удержать переполнявшие ее чувства.

Не было ничего удивительного в том, что она ощущала себя обиженной, заброшенной, никому не нужной.

Мать бросила ее. Все поняв, Итан задал вопрос:

— А Келли знала об этом?

Тесс помотала головой.

— Когда я пригрозила, что расскажу обо всем сестре, мама ничуть не растерялась. Она ответила: если Келли узнает, то бросит учебу, бросит работу. Она сказала, что тогда я разрушу Келли жизнь.

По щекам Тесс побежали слезы.

«Сколько же пришлось выдержать этой девочке?!» — с горечью подумал Итан, чувствуя, как им овладевает безудержный гнев на мать Тесс. Он нагнулся, достал из тумбочки маленькое полотенце и подал его Тесс.

Смущенная, растерянная, она взяла полотенце и уткнулась в него лицом.

— И тогда ты начала себя вести дерзко, грубо и непослушно, — грустно промолвил он.

Она кивнула.

— Я думала точно так же, как и ты. Мне казалось, если со мной будут происходить разные неприятности, мама будет больше времени проводить дома, будет уделять мне больше внимания. — Она откашлялась. — Но ей было все равно. И вообще никому до меня не было никакого дела.

Итан лучше кого бы то ни было понимал, чего так хотелось Тесс.

— Келли наверняка позаботилась бы о тебе, но мать отговорила тебя просить у нее помощи. Все было именно так?

Итан понимал, что Келли, любя сестру, пришла бы ей на помощь.

Тесс оперлась подбородком о колени и посмотрела на него большими, влажными от слез глазами.

— Наверное, она меня ненавидела.

— С чего это ты взяла? — опешил Итан.

— Я плохой, непослушный ребенок. Нет ничего удивительного в том, что мама оставила меня, решив начать жизнь заново.

Итану стало грустно и страшно, не хватало еще, чтобы Тесс винила себя во всем, что с ней случилось.

— Мама тебе об этом сказала?

— Однажды, вернувшись домой, я нашла записку, где говорилось, что отныне я могу делать все, что угодно. С нее хватит, она уезжает вместе с парнем, который готов для нее на все, что он даст ей жизнь, которую она заслуживает. Чего уж тут говорить, она хотела отделаться от меня.

Тесс закусила губу, чтобы сдержать слезы, выступившие у нее на глазах.

Итан окаменел, словно от острой боли, чувствуя, что Леа Мосс заставила Тесс усомниться в самой себе, заставила думать о себе хуже, чем Тесс была на самом деле.

— Ты когда-нибудь говорила сестре правду?

Тесс замотала головой.

— Все стало и без того хуже некуда. Мама говорила, если Келли приедет заботиться обо мне, то погубит свою жизнь. Затем она бросила меня, и Келли пришлось так или иначе мучиться со мной. Мама все-таки права, я испортила ей жизнь.

Слезы опять потекли по лицу Тесс.

Прошлое невозможно исправить, как бы этого ни хотелось, а вот забыть о нем — это другое дело.

— Нет, ты не испортила жизнь Келли. Если бы все было так, разве она стала бы звонить тебе каждый вечер?

Тесс всхлипнула и замерла в раздумье.

— Да, верно, — наконец выдавила она.

— Да, ты доставляла трудности и даже неприятности, но не все было так скверно.

Итан улыбнулся. К его удивлению, Тесс улыбнулась в ответ.

— Послушай. Завтра я улетаю в Вашингтон, но я хочу, чтобы ты знала: я не покидаю тебя. А вместо меня с тобой будет Фейт. Договорились?

— Да, — благодарно протянула Тесс.

Ее глаза еще поблескивали от слез, но в них явно читались признательность и теплота.

Ему хотелось обнять ее, но он сдержался. За эту ночь ему и так немало удалось.

— Завтра утром увидимся? — спросила Тесс.

— А как же.

Он встал.

— Итан…

— Да?

Тесс протянула ему альбом с рисунками.

— Вот. Если хочешь, посмотри.

Пораженный ее доверием, он взял альбом.

— С удовольствием.

— Только не надо смотреть при мне, хорошо?

Тесс даже покраснела от смущения.

— Как скажешь. — Он чуть помедлил. — Спасибо за доверие.

Весело подмигнув ей, он вышел из спальни.

По крайней мере, теперь было ясно, почему она так себя вела, и винить ее в этом нельзя. Нет, Итан обманывался: за один ночной разговор невозможно было изменить его отношения с Тесс. Но то, чего он достиг, — это уже немало. Отправная точка их новых отношений.