Опрометчивый шаг

Итан не винил ее. Он сам держался очень холодно. Может быть, это и к лучшему. В конец концов, она работает на него, хотя их отношения уже зашли довольно далеко. Он чувствовал, что Фейт не та женщина, с которой можно переспать, а затем забыть ее. Кроме того, ему надо сначала завоевать доверие своих братьев, а уж потом приниматься за ухаживание.

В Серендипити был один-единственный ресторан, подходящий для свиданий. Назывался он «Лагуна». Ник настоял на том, что заберет Фейт из дому и довезет до ресторана на машине. Фейт согласилась. Хотя, честно говоря, у нее не было настроения куда-либо идти. Однако ей надо было обсудить с Ником условия аренды, а также необходимые переделки, чтобы из заброшенного магазинчика получился современный офис. Самого помещения она еще не видела, но понимала, что без полок ей не обойтись. Если же у Ника далеко идущие планы, Фейт не сомневалась, что сумеет без всякой для него обиды поставить ухажера на место.

Она не стала наряжаться. Джинсы и короткая майка, как обычно. Такая одежда ни к чему не обязывала, ни на что не намекала и как можно лучше подходила к ее настроению. Войдя внутрь, она поняла, что в «Лагуне» за прошедшие годы ничего не изменилось. Зал по-прежнему выглядел, как декорация из мультфильма «Леди и бродяга». Скатерти с красными и белыми квадратиками, как на шахматной доске, подсвечники в форме винных бутылок, а посередине столиков — тарелки с хлебными палочками.

Метрдотель радостно приветствовал Ника. Но как только он заметил, кого привел с собой Ник, сразу нахмурился. Провожая их к столику, метрдотель тихо пробурчал себе под нос:

— Стыдно иметь такого отца.

Ник ничего не услышал, а Фейт промолчала, хотя настроение у нее упало. Усевшись за столик, она немного успокоилась. Расплата за грехи отца. Нет ничего удивительного, что ее мать отгородилась от всех, уединившись в своем домике. Проще всего было бы собрать вещи и уехать отсюда, но, видимо, мужество заставляло оставаться. Вероятно, надо быть менее строгой и более внимательной к маме.

— Что-то не так? — спросил Ник, приятно улыбнувшись.

— Нет-нет, все чудесно, — с усилием ответила Фейт, мысленно возвращаясь к Нику, к их свиданию.

Увы, ни сам Ник, ни ужин в ресторане нисколько не возбуждали Фейт, более того, ее мысли все время вертелись вокруг Итана. Она перебирала эпизоды их разговора в ее детской, и как он сразу поник, как только она сообщила ему о своих планах на вечер. Ник что-то говорил ей, и, чтобы не обижать его, Фейт опять переключилась на беседу.

Ужин пролетел быстро. Они вспомнили школьные годы, обсудили условия аренды, договорились об отсрочке оплаты до тех пор, пока она не получит деньги за первый выполненный заказ. В общем, Фейт была довольна результатами.

Во время ужина к ним подходили знакомые и приятели Ника, многих из них Фейт помнила. Большинство вело себя дружелюбно по отношению к ней, как полагала Фейт, вследствие расположения к Нику. Правда кое-кто все-таки бросил два-три нелицеприятных замечания в адрес ее отца.

Ник отвез ее домой. Фейт очень хотелось оказаться у себя в квартире и побыть одной. Неожиданно он изъявил желание проводить ее до дверей, и неприятные предчувствия сразу заскребли в сердце Фейт. В ресторане ей удавалось поддерживать дружеский разговор, но от блестевших глаз Ника, да еще перед дверьми в ее квартиру, Фейт стало не по себе.

Несомненно, Ник был очень привлекательным мужчиной. Темно-каштановые волосы и шоколадного цвета глаза обладали притягательностью. Кроме того, он был преуспевающим бизнесменом. Любая женщина считала бы себя польщенной, если бы он смотрел на нее такими глазами. Но только не та, которая испытала на себе другой мужской взгляд, более притягательный и волнующий, — взгляд Итана Бэррона. История повторялась. Как и в те далекие школьные годы, Итан оттеснил на второй план Ника, мешая пробуждению в сердце Фейт более глубоких чувств к Нику.

Задумавшись, Фейт не заметила, как Ник нагнулся и поцеловал ее в губы. Она удивилась, не более того. Фейт не хотела обижать его и ставить в глупое положение. Несколько секунд она терпеливо ждала. Наконец губы Ника оторвались от ее рта. Поцелуй Ника не шел ни в какое сравнение с поцелуем Итана. Он не волновал, не возбуждал, оставляя ее совсем холодной. Никакого ответного чувства. Никакого жара. Никакого любовного волнения. Ровным счетом ничего.

Ник приподнял голову и удивленно взглянул ей в лицо.

— Что? — тихо спросила она, подавляя желание обтереть свои губы.

— Честно сказать?

Она кивнула. Не хотелось его обманывать. Возможно, через две-три минуты ей придется сделать признание, которое сильно огорчит его.

— Как будто ничего не произошло. Я ничего не почувствовал, — с откровенным удивлением признался Ник.

От его признания Фейт сразу стало легче, она вдруг рассмеялась.

— Я должен считать себя отвергнутым?

— Нет-нет! — Она по-дружески положила руку ему на плечо. — Я тоже ничего не почувствовала. Испугавшись, я решила немного подыграть тебе. Тем не менее, ты для меня много значишь. — Она усмехнулась и обняла его. — Все хорошо. Можно вздохнуть с облегчением.