Опрометчивая сделка.

-Я думала, он заботился обо мне, ваша светлость, даже любил меня, но теперь я не так уверена.

-Почему, потому что вы поссорились? Ей-богу, дитя, каждый ссориться всюду и всегда.

Пожилая женщина расправила юбки вокруг себя, как-будто гигантская птица зашевелила перьями.

Кит покачала головой.

-Нет, это не то. Если бы вы видели гнев на его лице, отвращение ...

Она зажмурилась, слеза капнула с ресниц.

-Он прав. Мы оба правы. Мы любим друг друга, но без доверия это ничто. И недоразумение прошлой ночью только ухудшило все между нами.

-Как вы думаете, что его настолько разозлило? -тихо спросила вдова.

-Я-я ... Ну ... я не уверена, -пробормотала Кит, вскинув руки в отчаянии. -Нет, это не так.

Рамеш вошел с чайным подносом; вдова отмахнулась от его услуг и сама разлила чай для них, вручив чашку Кит.

Руки Кит дрожали, чашка зазвенела на блюдце. Встревоженная,она опустила чашку,а потом вообще отставила ее.

-Не торопитесь, дорогая,- посоветовала вдова.

Кит кивнула.

-Сначала я думала, что это просто ревность, потому что он позволил делать самые ужасные предположения из-за того, что Лорд Лэнгли сделал предложение мне по середине улицы, допускаю, что я заслужила это, но все гораздо глубже, чем эта ревность.

Я знаю, это сейчас. Я сделала ему больно, ваша светлость. Была неправа, подозревая,что он причастен к тем ужасным слухам. Я ведь знала, по-настоящему знала, что он никогда бы так не поступил, но думаю, часть меня хотела, чтобы это было не так.

-Почему?

Вдовствующая герцогиня ничего не понимала.

-Потому что ...- Кит прикусила нижнюю губу. -Потому что так было безопаснее.

-Безопаснее? По моему, дитя-ты несешь чушь.

Кит покраснела до кончиков ушей.

-То, что я имею в виду ... Если у вас ничего нет, то вы никогда не рискуете потерять это снова.

Вдова улыбнулась, и подозрительный блеск появился в ее темных глазах.

-Милая моя девочка, это любовь. Если вы ничем не рискуете, то не получаете ничего взамен.Но если вы рискуете вашим сердцем,у вас есть шанс получить сердце в ответ.

Новая волна слез полилась по щекам Кит.

-Или рискнуть всем, и проиграть.

Вдова забрала платок из рук Кит и дала ей свой.

-Из этого не выйдет ничего хорошего,если будете сжимать его в руке.как тряпку.

Она отвернула один угол платка и увидела вышитую на нем букву "Б".

-Вы верите, что он все еще любит вас?

-Я ... я не знаю.

Он дал вам его?

Кит пожала плечами.

-Это не имеет никакого значения. Я уверена, что он имеет десятки таких.

-Не говорите чепухи!-воскликнула вдова, затем, более мягко, добавила,-Вы любите его, Кит?

-Да, ваша светлость,- прошептала она. -Больше, чем я когда-либо считала возможным.

-И хотите быть с ним, это сделает вас счастливой?

-Ну, да.

-Тогда почему вы сидите здесь и хандрите?

Кит сморгнула слезы.

-Он не хочет меня.

Пожилая женщина вздохнула.

-О, достаточно этого сентиментального настроя, Вы любите его, не так ли?

-Да.

-И вы готовы бороться за эту любовь? Или вы только собираетесь рыдать, или заточить себя в монастырь?

Кит выпрямилась.

-Нет, я имею в виду, да, буду бороться,

Вдовствующая герцогиня опустила чашку с грохотом, потом поднялась и приняла деловой вид.

-Хорошо! Это то, что нужно крайней мере. Пойдемте,моя дорогая, мы должны действовать быстро.

-Ваша милость..?

Пожилая женщина посмотрела на Кит,выгнув высокомерно бровь.

-Бог дал вам шанс на счастье,дитя, он доверил мне здесь присмотреть, чтобы вы не упустили его. Теперь высушите ваши глаза, идите наверх и переоденьтесь в дорожное платье. Я помогу упаковать горничной Ваши вещи.

-Куда мы едем, ваша светлость?

Вдовствующая закатила глаза.

-О, как любовь может оглуплять даже самых рациональных женщин,-пробормотала она.-Мы собираемся в Лондон, моя дорогая. И у нас нет времени, чтобы болтать.

Лорд Бейнбридж проследовал к буфету,осушив последний стакан отличного,очень дорогого контрабандного французского бренди, и крикнул дворецкому,чтобы тот принес ему еще одну бутылку. Затем, фыркнув от отвращения к себе, разлегся в плюшевом кресле у камина, положив одну ногу поверх столика, стоящего рядом.Затем поболтал жидкость в стакане, наблюдая за игрой свечей в глубинах янтаря.

Он забудет ее. Он должен. Или сойдет с ума, по пути разорившись на контрабандном французском бренди. Три, пять, десять бутылок-какое это имеет значение? Он вздохнул и опустился глубже в густую обивку стула.

Как он дошел до этого? Он, наконец, нашел женщину, которую полюбил, хотел жениться, и тем не менее ушел от нее. Ушел не оглядываясь назад. правильное ли это было решение? Или нужно было отмести все ее возражения и использовать все свое обаяние, чтобы преодолеть ее последнее сопротивление?

Нет, он знал, что она никогда бы его не простила, если бы он так поступил.Проклятье, ведь Кит едва простила его после первой роковой сделки.