Опрокинутый горизонт

Она давно жила с убеждением, что когда какое-нибудь облако начинает походить на человека, то это значит, что в облаке живет его душа. Это безобидное чудачество зародилось как-то тоскливым вечером, когда она обнаружила в небе Южной Каролины очертания лица, заставившие ее поверить, что ей на помощь спешит мать.

Спускаясь по трапу, она подумала, что иллюминаторы, должно быть, не пропускают мольбы, и огорченно ускорила шаг. Но тут чьи-то руки оторвали ее от земли, и она издала вопль, заставивший оглянуться двух полицейских.

– Ты приехал?

– Ничего подобного, это моя голограмма.

– Какой приятный у твоей голограммы запах! – И она зарылась лицом в волосы Джоша.

– У меня две важные новости, – сказал он после долгого поцелуя.

– Ты беременный!

– Ужасно смешно!

Хоуп потащила его к багажной ленте.

– Выкладывай свои чрезвычайные известия.

– Флинч предоставил нам новую лабораторию, она больше и лучше оснащена.

– В честь чего?

– Это вторая новость. После твоего отъезда мы значительно продвинулись вперед. Заработали более сложные программы, но это еще не все. Кажется, произошел настоящий прорыв. Меня посетила гениальная идея…

– Если появится бригада по борьбе за скромность, тебе светит пожизненное.

Джош заверил ее, что нисколько не преувеличивает. Он сгорал от нетерпения привезти ее в Центр и все ей показать. Но Хоуп эта идея не очень привлекла.

– Я не настаиваю, чтобы мы мчались туда уже сегодня вечером, – оговорился Джош.

– Врун, ты аж приплясываешь от нетерпения. Дай хоть багаж забрать!

– Я жду не дождусь заняться с тобой любовью! – вскричал он.

Пассажиры, выстроившиеся вдоль багажной ленты, оторвались от своих смартфонов и уставились на них.

– Взаимно, – ответила она тем же тоном и так же звонко.

Стоявшая рядом женщина бросила на нее возмущенный… а может, завистливый взгляд.

Джош встречал Хоуп на машине Люка. Примчавшись домой, они стремглав взлетели по лестнице и бросились в спальню.

Его удивила нежность Хоуп, как и его собственная неожиданная способность быть нежным. Такого с ним еще не бывало.

Он сознался ей в этом, заложив руку за голову и зажав в углу рта «косяк».

– Ты же не собираешься курить это в моей спальне? – спросила она, поворачиваясь к нему.

– По последним сведениям, она моя.

– Не тогда, когда здесь нахожусь я, милый Джош. Кстати, пока мы не переберемся туда, где не будет никого, кроме нас, я готова оплачивать свою часть аренды.

– И речи быть не может! – возмутился Джош. – Ты действительно хочешь, чтобы мы поселились вместе?

– Исходя из наших средств, нам пришлось бы довольствоваться студией.

Джош встал, чтобы проверить содержимое холодильника. До нее донесся из кухоньки его голос:

– Поедем в Центр?

* * *

В этот поздний час большая часть помещений в Центре была заперта. Идя по коридору, Хоуп бросила взгляд на робота-гуманоида, как будто дремавшего на своей подставке. Его латексное лицо было еще реалистичнее, чем в прошлый раз. Хоуп содрогнулась от его вида.

– Где Люк? – спросила она, входя в их лабораторию.

– Он с Тилой.

– Кто такая Тила?

– Девушка, с которой он провел вечер… и ночь, наверное, тоже.

– Мы говорим об одном и том же Люке? Как он с ней познакомился? Тила. Какое странное имя!

– Он сам тебе об этом расскажет. По мне, имя как раз симпатичное.

– А по мне, оно звучит как название какой-то рыбы. «Два филе тилы, пожалуйста!»

– Ты случайно не ревнуешь?

– Люка? Какой вздор!

– Нет, Тилу. До сих пор ты была в нашем коллективе единственной девушкой.

– Снова чушь! – возмутилась Хоуп, знавшая, что Джош прав. Появление незнакомки было ей поперек горла.

– Ладно, я мелю вздор. Хочешь, покажу тебе наше достижение?

– С этой девушкой все уже серьезно? Я отсутствовала всего две недели – и вот пожалуйста!

– Разве у нас с тобой все не стало серьезно с первого же вечера?

– Допустим. Наверное, я немного ревную, но не Люка.

– Тебе виднее, – уступил Джош, наклоняясь к монитору, чтобы привлечь ее внимание.

Сначала появились срезы мозга – это, как догадалась Хоуп, была ПЭТ-сканограмма. Потом разные участки мозга окрасились в разные цвета, в углу монитора замигали надписи «действия» и «опознание».

– Чей это мозг? – осведомилась Хоуп.

– Как я тебе?

– Твой, что ли? Понимаю… Ты так без меня заскучал, что решил развеяться и сделал томографию… Все, больше я не стану оставлять тебя надолго одного.

– Нет, опыты над людьми – это не для нас. Одному из нас следовало бы, конечно, пожертвовать собой. Но ты ошибаешься, никакой томографии я не делал.

Хоуп пребывала в недоумении.

– Мы присоединили к моей голове несколько сот электродов и несколько часов снимали электрическую активность мозга. Люк в это время стимулировал мою память, вызывая наши с ним общие воспоминания. Потом мы закодировали эти данные и отправили их на компьютер, который создал картинку – ту, что ты сейчас видишь на экране.

– Значит, это твоя память в цифровом виде? – спросила ошарашенная Хоуп.