Оплот (СИ)

— Наследник Смоленского княжества! Он получил проклятую силу великого врага и обманом заставил меня отступить, — с ненавистью выплюнул Валдис, а самый старший из мужчин удивлённо приподнял брови, — Это отродье прошлых эпох не имеет ничего святого. Я уже разослал гонцов всем окрестным правителям с вестью о возвращении Разрушителя.

— Ты уверен? — вкрадчиво уточнил седовласый предводитель пятёрки гостей.

— Я видел это своими глазами, — яростно воскликнул конунг, — Я был там! От его чёрной силы пали лучшие мои воины. Если бы не родовой дар, то и я мог остаться на том берегу Днепра.

— Мы верим тебе, — коротко взглянув на помрачневшего лидера, произнесла рыжая, — И рады, что ты остался жив. Чем мы можем помочь тебе на пути к цели? Равновесие должно быть восстановлено, и мы готовы заплатить за это любую цену.

— Ничем, светоносная, — улыбнулся конунг и достал на всеобщее обозрение крохотную записку, какие обычно отправляли с почтовыми голубями, — Смоленск перестанет быть, и я выполню своё предназначение. Ради славы предков и богов! Княжество Смоленское падёт, а от моего это меча случится или от внутренних дрязг и предательства — невелика разница.

— Да будет так, — хором произнесла пятёрка людей и накинула на головы капюшоны.

Гости направились к выходу, и Валдис не посмел их останавливать. Он отлично знал, что его слова ничего не дадут. Что высшие существа растворятся в воздухе сразу за чертой света, как бывало уже не раз. И что снова они с ним встретятся только тогда, когда он выполнит их приказ.

— Не подведи нас, — ласково коснувшись небритой щеки воина, произнесла шедшая последней рыжая. Перепутать её с кем другим Валдис не мог даже с закрытыми глазам. Кожа светоносной пахла полевыми цветами и солнцем. На пол медленно опустился изящный кинжал удивительной работы, — Это поможет тебе в святилище Смоленского рода.

Пять фигур спокойно пересекли лагерь и скрылись в темноте. Их никто не окликнул. У стороннего наблюдателя вообще могло сложиться впечатление, что воины конунга эту пятёрку попросту не видят.

В сотне метров от крайнего костра люди остановились и встали в круг.

— Как вам такие новости? — сурово произнёс лидер, — Почему мы узнаем об этом последними?

— Лимит вмешательств ограничен, — произнёс один из молчавших до этого мужчин, — Ты сам это знаешь.

— А если он хакнет всю систему? — зло спросил седой предводитель, — Отвечать кто будет?

— Хранители, — лениво ответила рыжая, — Думаю, этот вопрос нам лучше обсудить на базе. Только давайте обратно по-нормальному доберёмся. А то у меня вся задница от этих четвероногих болит!

Глава 1

— Гадство! — сдирая с лица очередное полотнище паутины, с отвращением прошипел я. Дружинники предпочитали хранить гордое молчание, но я то и дело слышал, как они усиленно трясут руками, стряхивая липкую гадость, — Будто сто лет прошло уже!

Эта часть чёрного леса выглядела полностью необитаемой. У меня даже начали закрадываться подозрения, что Хрруустр что-то напутал и отправил нас не в том направлении. Дружина рыскала по сумрачным зарослям с самого утра, и никаких следов жизни нам обнаружить не удалось. То есть вообще никаких.

Ни следов, ни костей, ни протоптанных троп. Только эта мерзкая паутина и скрипучие мёртвые деревья вокруг. Настроение было отвратное и продолжало неуклонно ухудшаться.

Внезапно налетевший порыв ветра бросил в лицо горсть древесной трухи и замотал это всё очередным белёсым полотном вокруг моей головы. Это стало последней каплей. Едва заметные касания паутины доводили до исступления. Вся кожа зудела от постоянных прикосновений и до ужаса хотелось отмыться. Или сжечь весь этот лес к хренам!

— Ты уверен? — яростно оттирая лицо, тряхнул я дремавшего в сумке фамильяра, — Здесь вообще ничего нет! Сколько мы будем тут бродить?

— Всёё веррнаа, — величественно проскрипел в ответ маленький леший и указал своим прутиком куда-то вперёд, — Виидиишь?

В той стороне покачивались в сёдлах призрачные всадники. Все члены отряда были так густо покрыты слоем паутины, что опознать в них обычных людей было невозможно. Лошадям в этом отношении было проще. У самой земли липкой гадости почти не было, а морды всем скакунам завязали заранее. Всех заводных оставили в городище, под ответственность Хруустра.

Древесный великан оказался достаточно гостеприимным, и ночь мы провели в относительном комфорте. Для лошадей древо вырастило полноценную конюшню, а для нас самую настоящую гостиницу. Пусть без мебели и дополнительных удобств, зато с отдельными комнатами. И сейчас это плетёное из корней убежище вспоминалось с теплом и тоской.

За белёсыми всадниками виднелся просвет между деревьями. Если вспомнить карту Хрруустра, то мы приближались к той самой яме, где должно было находиться логово Лиха.

— Стой! — негромко произнёс я и приказ ушёл по цепочке вперёд. Вскоре ко мне подъехал воевода, — Нужно осмотреться.

— Не видать ни зги впереди, княжич, — проворчал в ответ Прохор. Богатырь до сих пор не пришёл в себя после моего сообщения об очередной сделке с нечистью, — Точно в эту сторону нам?