Операция «Возвращение». Том 2

— В этот раз более-менее удачно, — пожал плечами я, переводя систему дыхания на замкнутый режим и открывая тактическую карту, — Даже удивительно как-то. Ладно. Времени у нас мало, так что языками почесать успеем потом. Оперативные группы уже начали захват поселения. Пока все идет гладко, но вы сами знаете, как оно бывает.

— И верно, — кивнул шутник, — Поспешим.

В стенах поселения уже зияли проломы. Там, где прошли броневики, и вовсе рухнули целые секции. С той стороны все ещё иногда доносились выстрелы, но полномасштабный бой так и не завязался. Оказывать сопротивление было некому.

Грибы на крышах и правда выглядели очень внушительно. Огромные шляпки, поддерживаемые целой сетью пластинок и на вид довольно тонкой ножкой, переходящей в хитросплетения корней, опутывающих дома. Надо будет взять образцы. Быть может именно эти… растения— решение нашего продовольственного кризиса.

Мимо пробежало несколько человек в серой форме. Они остановились у ближайшего дома, и командир группы, явно выкрутив динамики на максимум, проорал: «Немедленно выходите с поднятыми руками!» Ответом была лишь завывающая отдаленными выстрелами и холодной метелью тишина.

Громыхнуло. Дверь дома окуталась дымом, в который тут же вкатились несколько боевых дронов. Раздался короткий вскрик. Тихое шипение газовой гранаты. Топот тяжелых, окованных металлом ботинок.

— Шевелись, мать твою, — из дома буквально вылетело что-то замотанное в лохмотья. Вылетело, проехалось по мокрому снегу и застонало, пытаясь подняться. Женщина, судя по голосу. Вслед за ней тут же выбежал второй местный. На пороге дома его скрутил кашель. Он тоже хотел было грохнуться в снег, но все-таки кое-как добрел до подруги и помог ей подняться, — Шевелись, — рявкнул вышедший следом солдат, — Или расстреляем на месте. Тебя и твою суку. Ну, вперед — он толкнул парочку стволом в спину, и вся троица отправилась к центру поселения. А оставшиеся бойцы перешли к следующему дому.

— Что с ними дальше будет? — поинтересовался Эдрих.

— Ты и сам прекрасно знаешь, — равнодушно пожал плечами Зеннет.

— Знаю, — кивнул шутник, — И мне это не нравится.

— Варианты? — поинтересовался я, — Кормить нам их нечем, содержать негде, а дать целому стаду потенциальных живых бомб бегать по нашей территории… Вариант ещё более дерьмовый. Плюс они могут затащить к нам какую-нибудь заразу, а времени, чтобы обследовать каждого местного урода, у нас просто нет. Ресурсов тоже.

— Высоколобые так и не выяснили, что вызывает «детонацию», — Эдрих сделал небольшую паузу, — И куда потом перемещается все, что попало в область действия аномалии?

— А что, — хмыкнул Зеннет, глядя на то, как из ещё одного дома бойцы выволакивают несколько человек, — Хотел найти потерянную руку?

— Ага, — кивнул шутник, — Отличный вышел бы талисман. Так сказать, на удачу.

Мы вышли напросторную площадь, расположившуюся перед зданием, в котором забаррикадировалось офицеры противника. Посреди неё, в окружении солдат, бронетранспортеров и боевых дронов, уже стояла толпа местных жителей. Около тысячи человек. Может больше. Последние группы пленников в сопровождении бойцов все ещё подтягивались к месту общего сбора, но большую часть поселения силы союза уже прочесали.

— Шеф, — к нам подбежал Рейн, — Окопавшийся противник полностью окружен. Все подземные коммуникации отрезаны. Бежать им некуда.

— Но сдаваться они, конечно-же, не собираются, — криво ухмыльнулся Зеннет, вытаскивая винтовку из крепления на спине, — Предсказуемо. Даже слишком.

— Погоди, — остановил его я, мысленно проклиная самого себя за то, что собираюсь сделать. Да, им все равно всем умирать. Да, это может сохранить немало жизней бойцов союза. Но Дагор меня сожри, когда? Когда я успел докатиться до методов свойственных, разве что беломордым и террористам? Насколько далеко ещё мне предстоит зайти «во имя великой цели»? Да и великой ли? Или это простой и крайне сухой выбор между своими и чужими, в результате которого твои руки в любом случае будут по локоть в крови. Тогда уж пусть это будет кровь чужих. Простой… Вот только привести его в исполнение будет сложно. Очень.

— Возможно, есть иной путь, — продолжил я, нарушив повисшее в воздухе молчание, — Эдрих, пусть твои парни приведут пару десятков пленных.

— Слушаюсь, — бросил мгновенно помрачневший шутник. Никому из присутствующих не нужно было объяснять, что это за путь.

— Рейн, пусть твои парни приготовят газовые гранаты, в том случае, если все-таки придется идти на штурм. «Браво», в можете действовать на свое усмотрение. Главное, не сорвите первую фазу «переговоров».

— Принято, — кивнул Зеннет, и его парни тут же направились куда-то вглубь поселения, и растворились в густой серой мгле. А у меня осталась последняя минута на размышления. Последний шанс отказаться от принятого решения. Последний шанс не испоганить совесть и не испачкать руки в крови.