Операция «Возвращение». Том 1

Я помотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее лишние мысли, а затем перевел взгляд на панель нейроинтерфейса и включил режим составления трехмерной карты местности. Дрон-разведчик, летевший впереди отряда, тут же застыл на месте, поднялся метров на двадцать вверх, покрутился, а в следующее мгновение по внутренней сети отряда пришло оповещение, что началась обработка данных. Сведения о том, куда мы попали, лишними точно не будут. Особенно, если мы хотим выбраться обратно.

Вокруг не было ни души. Ни местных обиталей, ни животных, ни каких-либо следов, указывающих на их присутствие. Лишь легкий ветерок тихо шуршал по мягкому белому ковру, гоняя стайки снежинок. Город был мертв. Не так, как «Нова-прайм», на Вальморе-2. Там все-таки была жизнь. Странная, чуждая и даже враждебная по отношению к человеку. Но хоть какая-то. Животные размножались, боролись за территорию, воюя друг с другом… А тут, ничего. Вообще ничего. И это пугало.

— О чем задумался? — тихо спросила Ани, подойдя поближе.

— О том, что могло случиться с местными обитателями? — задумчиво протянул я, оглядываясь по сторонам, — Да, люди, или кто тут вместо них жил, могли просто уйти или погибнуть из-за пришествия на их землю Расколотого мира, но… Где тогда все остальные? Клервины, плюющиеся коровы, грибы и прочие твари, которые перли с той стороны…

— А ты уверен, в том, что они перли «с той стороны»? — покосилась на меня девушка.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну… Как я поняла, Бермут в свое время хотел открыть коридор между двумя частями галактики, так?

— Ну да, насколько нам известно.

— А раз части две, то… — девушка выдержала паузу, то ли ожидая, что я продолжу за нее мысль, то ли просто подбирая нужные слова, — Вальмор-2 для этого мира — это и есть «та сторона».

— С одной стороны… Такое, конечно может быть, — хмыкнул я, — Но если честно, на «мир тварей» это место похоже мало. Слишком уж тут много человеческого. С другой стороны…

И тут меня осенило… А что, если «сторон» не две, а больше. Вдруг и наши, и Бермутовские ученые ошиблись, и эти артефакты открывают не проход между двумя мирами… А что-то вроде целой сети подобных «порталов» благодаря которой можно перемещаться сразу между множеством планет. Тогда и «бесконечные» коридоры, вроде того, в который мы попали, получается, не случайные искажения пространства, а что-то вроде дополнительного измерения, откуда и идет отправка в другое такое-же измерение находящееся на одном из концов этой сети. И, допустим, если канал не соединен и не настроен на какую-то конкретную «точку» или с другой стороны не пришло «подтверждение» о соединении, или… Да хрен его знает, что еще, в общем-то. Я сейчас размышляю человеческими категориями и понятиями, а те, кто создал эти «нулевые артефакты», ой, как не факт, что были хоть в чем-то на нас похожи. Но в любом случае, если мы угодили сюда, значит, кто-то наладил это проклятое соединение, и теперь нам надо найти способ открыть «обратный коридор».

— Ты опять не закончил мысль, — недовольно фыркнула Ани, — Когда я тебя отучу уже от этой дурной привычки…

— Да, извини, задумался, — кивнул я, открывая карман с Шелькой, в темноте которого тут же блеснули два больших черных глаза.

— О чем? — продолжала упорствовать девушка.

— О том, что мы слишком мало знаем о нулевых артефактах и той технологии, которую ученые из «Нова-прайм» хотели применить для связи двух концов галактики. Да и они, как мне кажется, понимали в этом слишком уж мало, — зверушка высунула черную пушистую голову, с торчащими на ней кисточками ушей, наружу и чихнула, — Вдруг, на самом деле их эксперимент в итоге увенчался успехом? Что если, в итоге и должен был получиться Расколотый мир, который связан не с одним, а с несколькими планетами, уже подключенными к этой сети, посредством его аналогов?

— Ну… Если это окажется правдой, — задумчиво протянула девушка, — То тогда вся ваша теория отправляется прямиком Дагору под хвост. Но…

— Что «но»? — спросил я, помогая Шельке забраться на плечо.

— Это открывает целый ряд других возможностей. Например… — девушка ненадолго замялась, — Мы сможем переселить колонистов не на один мир, а на несколько планет, если найдем способ перемещения между ними. Открыть ресурсодобывающие центры в каждом из пригодных для этого миров, — Ани замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, — А еще — получить практически бесконечный источник дешевой энергии. Ведь если это сеть, то в ней таких Расколотых миров много. И энергии в них просто непочатый край. И ты вот все это хочешь уничтожить? Лишить человечества такого шанса?

— Ты ведь понимаешь, что эту транспортную сеть кто-то создал, так? — покосился я на Ани, — Все эти нулевые артефакты, поля и прочее барахло — продукт чьей-то явно разумной цивилизации.

— Да, так и есть, — кивнула мне девушка.