Операция «Вирус»

— Ему запфещено жить на Земле…

— Что ты сказал?!

Лоффенфельд не ответил. Он вдруг с невероятной силой напрягся, и провод, которым были скручены его руки, распался на куски. Изогнувшись в пояснице, Лоффенфельд потянулся распухшими пальцами с сорваными ногтями к цепи, что была захлестнута вокруг его щиколоток, но тут же бессильно обвис.

— Готов! — с досадой проговорил Упырь. — Ну, что он сказал?..

Через несколько мгновений прогрессор Лев Вячеславович Абалкин покинул камеру пыток с телом мертвого выездного врача базы Курта Лоффенфельда на плече. Младший дознаватель Управления контрразведки группы флотов "Ц" Сурлан остался на скользком от кровавой грязи полу.

4 сентября 78-го года Завершение операции

В 13.17 Экселенц вызвал меня к себе. Глаз он на меня не поднял, так что я видел только его лысый череп, покрытый бледными старческими веснушками, — это означало высокую степень озабоченности и неудовольствия. И на этот раз — моими делами.

— Филькина грамота, а не отчет, — сказал, он постукивая пальцами по моему злосчастному опусу.

Я счел нужным пояснить:

— Мало достоверной информации, шеф.

— Сам знаю, — буркнул Экселенц и надолго уставился в окно.

За окном шел дождь. "И рота Гвардейцев" — вспомнилась вдруг дурацкая шутка. Мне почудилось, что сидим мы не в аскетически скромном комконовском кабинете, в умытом еще почти летним дождиком Свердловске, а — в деловито-помпезных апартаментах Странника в Столице, и где-то там за окном действительно шагает рота Боевой Гвардии. Грязный, отдающий кислотой дождь сыплется на железные шлемы, на суконные понурые плечи Гвардейцев, и тускло-красные городские огни мертво отблескивают на мокрых штыках. Саракш не отпускал меня.

— Впрочем, даже из этого школьного сочинения видно, что Гурон-Абалкин блестяще организовал и провел операцию "Тристан". Умолчал о смене кода. Получил от своего агента подтверждение, что Тристан найден и отправлен в контрразведку штаба группы флотов "Ц". Нейтрализовал штатного переводчика. Вколол Тристану "сыворотку правды" вместо обезболивающего. Выяснил все, что его интересовало. И избавился от свидетелей. Включая самого Тристана.

— Да, — проговорил я, — но прямых доказательств у нас нет. На видеозаписи, сделанной в камере для допросов, нельзя разобрать, какой именно шприц использовал шифровальщик Снарк. Да и о смене кода он мог не знать. Или узнать слишком поздно.

— Я и говорю, операция проведена блестяще, — вздохнул Экселенц. — Гурон обеспечил себе почти стопроцентное алиби. И если бы не его последующие эскапады, мы бы ничего так и не узнали.

— Абалкин не прошел рекондиционирования, шеф, — напомнил я. — Маска имперского офицера боролась в нем с личностью землянина.

— И с программой, — добавил Экселенц. — Не забывай, Мак.

— Я по-прежнему считаю, Экселенц, что программы не было.

— Было — не было, — проворчал он, — все это уже не имеет значения.

— Почему? — насторожился я.

— Потому что — вот. — Экселенц полез в боковой ящик стола, где каждый нормальный сотрудник держит справочную кристаллотеку, и выложил передо мной футляр с детонаторами. — Открой.

Я осторожно обеими руками снял крышку. Круглые серые блямбы детонаторов рядком лежали в своих гнездах. Их было ровно… десять. Не хватало еще одного. И я сразу понял какого — с расплывшейся стилизованной буквой "Ж" или, если угодно, японским иероглифом "сандзю" — маленьким оригиналом увеличенной копии на обороте листа № 1 в деле № 7. И на памятной стеле в Солнечном Круге. — Абалкин!

— Покончил с собой, — откликнулся Экселенц.

— Когда? — вытолкнул я из себя. Это был удар. Даже руки затряслись. Что не удивительно, вся эта история изрядно меня вымотала.

— Пять часов назад, — ответил Экселенц с раздражением. — Отнял у Водолея "герцог" и застрелился. Понятно?

Еще бы не понятно. Гриша Серосовин, кстати, чемпион отдела по субаксу, совершенно случайно проходил мимо поднадзорного Абалкина, а под мышкой у него совершенно случайно болтался "герцог" двадцать шестого калибра. Поднадзорный Абалкин, кстати, проходящий курс реабилитации после тяжелого огнестрельного ранения, совершенно случайно отнял у совершенно здорового чемпиона по субаксу пистолет и застрелился. Тоже совершенно случайно. Что тут понимать? Тут и понимать нечего.

— Дело о гибели Курта Лоффенфельда закрыто, — сказал Экселенц. — На основе твоего отчета — первого твоего отчета, Мак! — составлено официальное заключение. При желании родственники и друзья погибшего могут с этим заключением ознакомиться.

— А я?

— Что — ты?

— Я могу с ним ознакомиться?

— Разумеется, — буркнул Экселенц. — Хотя ничего интересного для себя ты там не обнаружишь… Теперь о главном. Надеюсь, ты понимаешь, что все увиденное и услышанное тобой в центре Островной Империи должно оставаться тайной?

Я кивнул. Я понимал. Нечего тут понимать.

— Более того, — продолжал Экселенц, — никаких отчетов, никаких мемуаров и любых других письменных свидетельств о Солнечном Круге быть не должно. Равно как и кристаллозаписей.

— А как быть с записью моего доклада Суперпрезиденту?