Операция «Сны цивилизации»

— Я не собираюсь отдавать ему мою наложницу! — проворчал на татарском Бурундай. — Ее место в моем шатре. Ублажать меня, пока не надоест. Она никогда не снимет с себя ошейник рабыни.

— Да будет так, пресветлый баскак, она никуда не выйдет из твоего шатра. Но этому презренному червю для дела нужно пообещать ее вернуть. А после, как захватим город, ты самолично его обезглавишь, — ответил на том же наречии Кирилл, чтобы пленные не догадались об обмане.

Дождавшись кивка от напыщенного шубаша, монах обратился к Кутерьме.

— Великий военачальник Бурундай подтвердил свое согласие отпустить вас после захвата города. Теперь укажешь путь?

— Укажу.

— Дайте коня нашему провожатому, теперь он наш главный вожья, исполнять все его знамения. Выступаем утром после разграбления Малого Китежа.

***

Быстро расправиться с городом не получилось, татары штурмовали его с рассвета и до полудни. Защитники бились отчаянно, понимая, что пощады не будет никому. Но, не смотря на сопротивление, Малый Китеж пал. Уезжая с пепелища, наполненного труппами соплеменников, на сердце Григория было неспокойно. Его терзали сомнения о правильности выбранного им пути. Стоило ли ради одной любушки жертвовать тысячами жизней? А сколькими еще предстоит пожертвовать?

От одной этой мысли его бросало в дрожь, как с похмелья. Сворачивать же поздно и страшно. Хоть ему, как важному человеку и предоставили все необходимое — полный рацион, включая лучшие ромейские вина, но уже почему-то ничего не хотелось, особенно пить.

До Великого Китежа путь был не длинным — чуть более ста верст, но лежал через топи болот и трудно проходимые чащи леса. Не зная дороги, путник мог легко заблудиться или утонуть в трясине, либо быть растерзанным дикими зверями, которые обозначили свое присутствие сразу же во время первой ночевки, нисколько не боясь ни людей, ни огня.

Казалось, будто лагерь окружает всякая потусторонняя нечисть, готовая разорвать и поглотить тебя, как только ты отойдешь в сторону от света костра. Утром, действительно, недосчитались нескольких человек и пары десятков лошадей.

За всю дорогу Кутерьма видел свою суженную лишь раз, когда она шла с кувшином за водой. К ее ошейнику привязана длинная веревка. Чувствуя, что татарам нельзя доверять, он решил во время последней ночной остановки перед подходом к Китежу, выкрасть девушку и отвести ее в город. Заодно предупредить жителей о приходе орды.