Операция продолжается

Насквозь промокший Плюснин дошагал до передовой, с трудом вытаскивая из грязи отяжелевшие сапоги. Гвардейцы во взводе приняли его тепло и уважительно. Не только потому, что большинству из них он годился в отцы, но и за его скромность, простоту. Особенно сдружился с ним рядовой Скицко. Ели из одного котелка, делились махоркой и трофейными сигаретами…

Подготовка к штурму Кенигсберга подошла к концу, решающая атака была назначена на шесть часов утра 6 апреля. Медленно наступал мутный рассвет. Низкая облачность грозила помешать работе авиации, туман — затруднить корректировку огня артиллеристам. Десятки тысяч стволов безмолвно смотрели на гигантскую крепость. Истекали последние минуты. Враг еще не знал, что несет ему этот день. Радиостанция Кенигсберга передавала бравурные марши…

Туман не рассеивался. Маршал Василевский перенес начало штурма на двенадцать часов. В девять задрожала земля от разрывов мин и снарядов — началось артнаступление. Позиции противника заволокло дымом. Три часа длился неумолчный гром. Беглый огонь сотен орудий, мощные залпы «катюш», вой мин и снарядов…

К полудню облачность несколько рассеялась, над полем боя появилась первая шестерка штурмовиков под командованием отважного сына башкирского народа дважды Героя Советского Союза майора М. Г. Гареева. «Илы» сделали по шесть заходов, низко проходя над огневыми позициями вражеской артиллерии. К тринадцати часам над Кенигсбергом было уже столько наших бомбардировщиков и сопровождающих их истребителей, сколько гитлеровцы в свое время не могли сосредоточить даже под Сталинградом. Воздух наполнился грозным гулом моторов. Бомбардировщики заходили с четырех сторон, «звездным налетом». Их было так много, что временами они закрывали все небо.

У пехотинцев душа радовалась. Полк, в котором служил Плюснин, оставался во втором эшелоне, старый солдат принялся считать самолеты, но они все летели и летели, и не было им конца.

— Батя, что ты их считаешь? Пусть фрицы этим занимаются! — крикнул Скицко.

— Эх… вот бы Черняховский порадовался…

— Нашел, когда вспоминать!

— А я его и не забывал никогда…

— Ты, что ли, знал его? Чай вместе пили?

— Приходилось и чай…

Гул новой волны бомбардировщиков заглушил разговор. Скицко внимательно пригляделся к старому солдату.

— Батя, не заливаешь?

Тот молча протянул свою солдатскую книжку. Молодой боец широко раскрыл глаза от удивления.

— Что же ты до сих пор молчал? Расскажи, как погиб командующий!

— Из-за нас погиб. Очень переживал за потери. С передовой не вылезал, все искал, где сподручней пройти пехоте…

— А ты что смотрел?..

— Кто ж его удержит? Говорят, сам Сталин запрещал! А он все хотел видеть своими глазами, чтобы бить врага наверняка! Потому и был любимцем солдат. Наш теперешний командующий тоже его любил…

Один из наших бомбардировщиков пронесся совсем низко, заглушая все звуки шумом моторов. Друзья замолчали. Над противником, сменяя друг друга, непрерывно висело более сотни самолетов. Обычно фронтовое объединение не получает более двух воздушных армий на усиление. Теперь их было четыре. Самолеты 1-й, 3-й, 15-й воздушных армий и тяжелые бомбардировщики 18-й армии дальней авиации наносили удары по фашистским войскам в Кенигсберге с целью лишить их возможности маневрировать между оборонительными секторами. В течение часа более пятисот бомбардировщиков непрерывно атаковали оборонительные сооружения, резервы и пункты управления противника. За это время было сброшено около четырех тысяч бомб общим весом более пятисот тонн.

Над городом поднялся полуторакилометровый столб черного дыма, подсвечиваемый снизу сполохами взрывов. С грохотом рушились железобетонные укрепления, взлетали в воздух склады с боеприпасами, обваливались укрепленные здания. В бомбоубежищах оказались погребенными под развалинами целые подразделения гитлеровских солдат и офицеров. Моральный дух фашистского гарнизона был сломлен.

Верховный Главнокомандующий, несмотря на свою занятость делами на берлинском направлении, пристально следил за ходом кенигсбергского сражения. В помощь маршалу Василевскому он направил своего представителя — командующего Военно-Воздушными Силами Красной Армии главного маршала авиации А. А. Новикова, который лично руководил боевыми действиями тяжелых бомбардировщиков с командного пункта фронта.

Соединения генерала Галицкого, наступающие с юга, и генерала Белобородова, штурмующие Кенигсберг с севера, продвигаясь навстречу друг другу, прорвали первую оборонительную линию. Расстояние между ними сократилось до восьми километров.

Взводные и ротные агитаторы доводили до солдат сведения не только о каждом пройденном километре, но и о положении на других фронтах. Красная Армия вела гигантское наступление: 1-й Белорусский фронт расширял плацдарм на Одере, 1-й Украинский наступал в Силезии. Войска союзников форсировали Рейн.