Операция «Оверлорд». Как был открыт второй фронт

Рота 21-й танковой дивизии, в которой находился ефрейтор Вернер Кортенхаус, начала движение по шоссе Фалез-Кан ровно в 8.00. Солдаты чувствовали себя крайне озабоченно, так как шоссе, по которому они двигались, было совершенно прямым и открытым. Следуя в колонне средь бела дня, они не без оснований считали себя легкоуязвимыми. Рота часто останавливалась, чтобы дать возможность подтянуться другим следовавшим за ней подразделениям. На горизонте уже различались дымы, поднимавшиеся над полем боя. Южнее Кана их внимание привлекла непривычная картина: два английских солдата одиноко стояли у придорожного поля с поднятыми вверх руками. Почти наверняка это были солдаты 6-й английской воздушно-десантной дивизии, сброшенные на непомерно обширном пространстве. У танкистов не было времени возиться с пленными, и танки прогрохотали мимо. Затем был получен приказ, чтобы три роты этого полка повернули на северо-запад и приняли участие в отражении высадки противника с моря, а рота, в которой находился ефрейтор Кортенхаус, двигалась в направлении восточного берега реки Орн, чтобы завязать бой с английским воздушным десантом. В дальнейшем еще не раз, едва они возобновляли движение, приходилось съезжать на обочину дороги и, спасаясь от штурмовых ударов авиации союзников, нырять под свои танки. На марше рота понесла свою первую потерю: пулеметной очередью с бреющего полета был убит молодой солдат по фамилии Роммелькампф из числа прибывшего полуобученного пополнения. Остается одной из многих небольших загадок первого дня вторжения, как случилось, что 21-я немецкая танковая дивизия, проделавшая в то утро долгий путь к полю боя по открытому шоссе, понесла очень небольшой материальный ущерб от авиации союзников даже после того, как рассеялась утренняя дымка, мешавшая действиям истребителей-бомбардировщиков. Кортенхаус и его товарищи, наблюдая, как авиация союзников безнаказанно носится над их головами, посылали проклятия в адрес Люфтваффе. Где же те тысячи обещанных немецких самолетов, спрашивали они, которые должны были прикрывать их с воздуха на случай вражеского вторжения?

В течение всего утра и далеко за полдень мощные полки 21-й танковой дивизии, имевшей в строю 127 танков T-IV и 40 штурмовых орудий, двигались на север, останавливаясь только для проверок, устранения разного рода неувязок и получения новых распоряжений, что являлось скорее следствием недоработок разведки и нерешительности командования, нежели результатом противодействия со стороны противника. Фойхтингер спешил скорее ликвидировать плацдарм, захваченный 6-й английской воздушно-десантной дивизией, но его планам мешал захват англичанами единственного моста через Орн севернее Кана, через который должны были проследовать его танки. Поэтому моторизованная пехота была направлена прямо через рез город. 2-й батальон 22-го танкового полка в составе 40 танков, в числе которых находилась и машина Кортенхауса, уже подходил к району, занятому английскими парашютистами, когда неожиданно был остановлен в районе дислокации соединений 84-го корпуса по приказанию генерала Маркса, посчитавшего, что использование целого батальона танков против парашютного десанта было слишком большой роскошью. Чтобы поддержать борьбу немецких войск с парашютистами на восточном берегу Орна, вместо 2-го батальона продолжать движение в прежнем направлении было приказано только одной 4-й танковой роте. Все же остальные силы батальона были повернуты для участия в контратаке, намечавшейся западнее Кана. 1-й батальон в составе 80 танков под командованием капитана фон Готтенберга на максимальных скоростях двинулся к исходному рубежу возле населенного пункта Лебисей, где его ждал командир полка полковник фон Оппельн-Брониковски вместе с командиром корпуса генералом Марксом. Было уже около 16.30, когда немецкие войска подготовились к первой с момента вторжения союзников крупной танковой контратаке против плацдарма 3-й английской дивизии, высадившейся в ходе операции «Оверлорд».