Операция 'Минотавр'

- Да как вам сказать. Не совсем то, что я думал, но что в жизни бывает точно так? Старушка Рита выдумывает мне работу быстрее, чем я успеваю ее выполнять, а ведь у нас всего лишь квартира. Если бы у нас был отдельный дом с гаражом и лужайкой у она загоняла бы меня до смерти.

Эми-Кэрол это показалось очень смешным, и она хихикнула.

- Почему бы тебе не помочь маме и Рите? Она гордо встала, теребя волосы.

- Я, видимо, присоединюсь к дамам, но она мне не мама. И, пожалуйста, не называй ее так. - Она упорхнула на кухню.

- В тот день, когда она, - Джейк показал рукой вслед убегавшей девочке, выйдет замуж, я встану на колени и воздам хвалу Господу.

- Вот так плохо?

- Она доводит Кэлли до белого каления. Бедная женщина даже не представляла, во что вляпалась. Сколько бы любви она ни изливала на Эми, девчонка все делает по-своему. Она нарочно не слушается и делает все, чтобы злить Кэлли. А та никогда не срывается на крик, никогда не выказывает ей ничего, кроме любви. Боюсь, она сойдет с ума.

- Может, ей стоило бы разок выйти из себя.

- И я так думаю. А Кэлли уперлась и твердит, что ей не нужно от меня ни советов, ни помощи.

- Все они одинаковы, - подытожил Бабун, у которого теперь был большой опыт.

Эми вернулась через пять минут, прыгая от возбуждения на одной ноге.

- Можно сейчас запустить планер, чтобы я показала Рите? Она же летчица.

Бабун выкатил глаза:

- Да ну?

- Вы меня дразните. - Эми топнула ножкой.

- Ветер не тот, - заметил Джейк. - Нужен морской ветерок, а сейчас дует с суши.

- Дэвид говорит, при ветре с суши можно водить планер над домом. Ветер закручивается, вокруг него.

- Мне это не приходило в голову. Ладно, сбегай к нему и спроси, не уделит ли он нам полчаса для консультации. - Когда Эми унеслась вприпрыжку, Джейк пояснил. Бабуну:

- Тут рядом живет большой знаток авиации, который время от времени дает мне кое-какие советы.

Большой знаток, очевидно, был свободен. Он явился в майке с нарисованным грузовиком-людоедом и надписью "Чавк-чавк-авеню". Шнурки на ботинках развязаны, вихры торчат во все стороны, на лице обычная проказливая ухмылка. Он внимательно выслушал Джейка.

- Похоже, может получиться, кэп, - важно произнес он, искося поглядывая на Бабуна. - Правда, ваш самолет может запросто врезаться носом.

- Я рискну, если ты обещаешь починить.

- Кэлли! Рита! - восторженно завопила Эми. - Идемте, мы будем летать.

На переднем дворе Джейк под бдительным взором Дэвида подготовил планер к полету. Восемь резиновых лент крепили двухметровые крылья к фюзеляжу. Проверили и вставили батарейки, закрыли крышку, с помощью пульта привели в крайние положения механизмы управления. Эми следила за тем, как Джейк выполняет каждую операцию, а Дэвид объяснял Бабуну процедуру запуска. Через пять минут все было готово.

Бабун приставил лестницу со стороны гаража и, вскарабкавшись по крутому скату крыши, уселся на коньке с планером в руках.

- Здесь неплохой ветерок, - сообщил он собравшейся внизу толпе, к которой присоединились Кэлли и Рита.

- Ты только не свались оттуда, герой, - крикнула Рита, пока Бабун, послюнив палец, проверял направление ветра.

- Как видишь, дорогая женушка, я сейчас не надел крылья, - весело ответил Бабун, расставляя локти. - Как когда-то в старину, удивлю я всю страну! Полетаю над лесами, над домами и лугами, с колокольни ринусь вниз и возьму я главный приз, - декламировал он, принимая нарочито опасную позу, чуть ли не танцуя на коньке крыши с крепко зажатым в правой руке планером.

- Может, лучше сразу вызвать скорую помощь, - со смехом предложила Кэлли.

- О Кэлли! - воскликнула Эми. - Он не прыгнет оттуда! Не бойся!

Бабун завершил декламацию пышным оборотом:

- И спрошу я толпу дураков, что собралась внизу: "Что за мир здесь, куда я посланье везу?"

Джейк Графтон передал пульт управления Дэвиду.

- Давай ты первый. Готов?

Мальчик отрегулировал рычаги управления и крикнул Бабуну:

- Пошел!

Бабун очень осторожно разместил планер в восходящих потоках воздуха. Мальчишка тут же развернул его влево и задрал нос, пока планер не начал перемещаться параллельно земле. Когда машина очутилась над краем дома, Дэвид повернул ее обратно. Планер взмыл вверх, попав в восходящий поток. Он пронесся над головой Бабуна, снуя взад-вперед над крышей, слегка зарываясь носом, чтобы удержать равновесие, взметываясь и падая в меняющихся воздушных потоках.

- Здорово! - воскликнул Бабун и зааплодировал. То же сделали зрители на земле.

- Ветер приличный, - с широкой ухмылкой сообщил Джейк Дэвиду. - Смотри, черт возьми, он летает!

- Ужасно, - согласился Дэвид, растянув рот до ушей. Несколько минут спустя Дэвид передал пульт Джейку. Тот заложил слишком крутой вираж, и планер заметно потерял высоту, чуть не задев Бабуна, оседлавшего конек крыши.

- Выше нос, - торопливо подсказал Дэвид. - Надо чуть помедленнее. - Когда планер подчинился команде, он продолжал:

- Вот так! У него крылья достаточно выпуклые и отрицательная крутка что надо. Он будет летать медленно-медленно, просто кататься на восходящих потоках. Вот-вот! Пусть летает. Только чуть-чуть пришпорьте его.