Операция «Минотавр»

– Я мог бы заехать за вами, – пробормотал Генри, – но мне хотелось побывать у Стены. – Так назывался мемориал памяти погибших во Вьетнаме как раз напротив Мемориала Линкольна. – Это было бы слишком долго, а мне вечно не хватает времени.

– Понятно.

– Сверни налево, – приказал Генри шоферу. Машина поехала на восток по Индепенденс-авеню. Потом Генри распорядился повернуть снова налево и по Четырнадцатой стрит следовать к Мемориалу Джефферсона. – По-моему, чисто, – пробормотал он, еще раз взглянув в заднее стекло. Возле Мемориала Джефферсона адмирал отпустил водителя. – Заедешь за нами в девять.

Он сделал знак Джейку следовать за ним по дорожке вокруг Приливного бассейна. За бассейном высился памятник Джефферсону. Позади, невидимый за низкими облаками, находился Белый дом.

Джейк заговорил первым.

– Адмирал Данедин знает о нашей встрече, сэр?

– Да. Я ему сказал. Вы на него работаете. Но проинструктировать вас я хочу сам. Что вам известно о технологии «стелс»?

– То, что и всем, – ответил Джейк, ежась от ветра в тонком пальто. – Что было в газетах. Немногое.

– ВВС заказали два прототипа истребителей «стелс» в условиях строжайшей секретности. Контракт на серию получила «Локхид». Машина называется F-117А. Она только считается истребителем, хотя это самый настоящий штурмовик с летными характеристиками, как у А-7 без форсажа, зато вдвое меньшей бомбовой нагрузкой. Основное вооружение – ракеты «Маверик». Довольно смешно называть дозвуковой легкий бомбардировщик истребителем, но при столь слабых параметрах это не самое уязвимое его место.

– Я думал, что эта штука должна была стать неуязвимой машиной убийства.

– Ну да. Так же, видимо, полагали и конгрессмены, которые без открытого обсуждения ассигновали на этот проект миллиарды зеленых. Но малыш даже не может летать быстрее звука. У него и форсажной камеры-то нет. Не знаю, разве что на пикировании достигается сверхзвуковая скорость. Как бы там ни было, ВВС гораздо больше повезло с бомбардировщиком-невидимкой В-2, который делает фирма «Нортроп». Он тоже дозвуковой, типа «летающее крыло», но большой и берет много топлива. Единственный недостаток В-2 – это то, что он стоит пятьсот шестнадцать миллионов долларов за штуку. Значит, если только не посылать его уничтожить Москву ради спасения человечества, рисковать им никак нельзя. В-2 – это не оружие поля боя.

– А как же эти призраки находят цель?

Обычные бомбардировщики пользуются радиолокацией для определения своего места и для выхода на цель, но посылка радиолокационного импульса с бомбардировщика-невидимки выдаст его, и все технические ухищрения, направленные на то, чтобы скрыть самолет, будут напрасны.

Адмирал сел на скамейку спиной к Приливному бассейну. Он долго разглядывал дорожки парка, совершенно пустые в это раннее утро.

– Вы не поверите, но ВВС до сих пор так и не решили эту проблему. Они ждут, пока будет разработана такая технология.

Джейк Графтон уставился на адмирала, пытаясь понять, не шутит ли тот.

Видимо, все же шутит.

– А как насчет систем спутниковой навигации вроде той, что собирались ставить на А-6G? Системы «Навстар»?

– Это входило в план, но беда со спутниками в том, что вряд ли хоть один из них уцелеет через сорок восемь часов после начала серьезного столкновения между Западом и Востоком. И потом, у нас на орбите всего восемь спутников, а нужно двадцать восемь. Если когда-нибудь удастся запустить столько птичек, сколько требуется, они укажут ваше положение над любой точкой земного шара с точностью до шестнадцати метров, но это весьма сомнительно, учитывая нехватку «шаттлов» у НАСА и бюджетные ограничения. Нет, решением, видимо, будет система, включающая инерциальную навигационную систему с гироскопом на твердотельных кольцевых лазерах, пассивные инфракрасные датчики и скрытый радиолокатор, который включается только для того, чтобы увидеть что нужно, автоматически меняет частоты и прочее. В принципе, такими системами оснащены А-6G и В-2. Мы поставим ее на А-12. Она еще дорабатывается.

Генри засопел и заерзал, устраиваясь поудобнее на скамье.

– Конгресс не намерен финансировать серийные закупки В-2. Учитывая процессы планирования бюджета, инфляцию и вполне возможные нарушения сроков, последняя машина в программе обойдется более чем в миллиард. Стратегический бомбардировщик с экипажем напоминает гигантского панду или калифорнийского кондора. Мы хотим избежать ошибок, которые допустили ВВС.

– В Стратегическом авиационном командовании будет больше генералов, чем самолетов.