Что ж, живущая здесь кошечка оказалась куда более шустрой, чем мы предполагали, поэтому она успела промчаться по металлическим помостам и выбежать на новый уровень, находящийся почти под потолком пещеры. Нам с Кейт пришлось попетлять, прежде чем мы смогли добраться до лестницы, но усиления и мощи прыжков оказалось достаточно, чтобы сократить разрыв.
Ар на бегу коснулась нескольких металлических подпорок, и они тотчас расплавились от простого касания — послышался треск, и сразу целая секция металлических помостов ухнула вниз, а кошечка скатилась прямо по плавящемуся под её попкой металлу с такой простотой, будто это была ледяная горка.
Бег и прыжки начали сказываться на нас с Кейт — из-за изменённого климата в пещере было нечто вроде чересчур жарких тропиков, и это сильно выматывало. Поставив метку для Кейт, я швырнул ей винтовку, и кошечка без лишних слов присела на колено на необрушившейся части помостов и прицелилась в бегущую теперь уже внизу кошечку. Выстрел.
Послышался испуганный мявк, когда стена рядом с Ар взорвалась эссенцией льда, и всё вокруг заволокло паром. Это дало нам нужные секунды на то, чтобы спрыгнуть и оказаться совсем рядом, однако Ар... Больше не убегала.
Кошечка как зачарованная смотрела на выросты льда и, заворожённо потянувшись ладошкой к сосульке, оторвала её и с громким мурлыканьем обняла. Струйки талой воды тотчас потекли по смуглой коже, красиво поблескивая в неровном свечении вяло текущей лавы, но продолжалось это всего несколько секунд. Недолго думая, Ар запихнула подтаявшую сосульку в рот и, шумно дыша, стала жадно рассасывать, издавая тихое урчание.
— Другое дело, ня, — шумно пробормотала Кейт и, закинув оружие на плечо, оперлась руками на бёдра. — Ты чего убегала, ня?
— Ар? Ты ведь наверняка подсознательно знаешь о том, кто мы, — ласково сказал я, оказавшись совсем рядом с кошечкой.
Девчонка шумно разгрызла остатки сосульки и открыла глаза, смотря на меня... Странным взглядом. Это продлилось недолго, и я уже было подумал, что показалось, ведь с чего вдруг только что встреченной кошечке испытывать желание?
— Не подходи, мряу, — почти что испуганно предупредила Ар и сделала шаг назад, отчего прислонилась к стенке со льдом. — А-ах...
Ушки прижались к голове, а кошачий хвостик встал столбом, но после этого нас с Кейт обдало мощным ударом пламени.
— Простите, мряу, — заголосила Ар, когда Кейт схватила её за ухо и грозно мяукнула, слово ругающая котёнка мама-кошка.
— Ты что, не можешь контролировать способности, ня? — выжидающе спросила Кейт, на что Ар под моим внимательным взглядом торопливо согласилась. — Вот беда...
— Ничего страшного, — сказал я, и ушки Ар шевельнулись. — Дело поправимое... Добро пожаловать в команду, милаш. Кстати, у меня здесь мясо для тебя, — таскать на подносе я его не стал, конечно, поэтому использовал часть нанитового наряда в качестве сумки, благо ткань самоочищающаяся.
— Мясо, мряу! — в этот момент кошечка из лоли превратилась в хищницу, жадно посматривая на угощение. Схватив один из кусков, девчонка стиснула его в ладошке, отчего мясо сразу же зашкворчало как на сковородке.
— Ох, аппетитно, ня! — Кейт шумно втянула воздух и улыбнулась. — Хе-хе, выйдет из тебя толк, ня. Любимый... Как насчёт того, чтобы засунуть мясо в духовой шкаф, если ты понимаешь, о чём я, — Кейт подмигнула мне и схватила себя между ножек.
Смешно, ага. Что же делать с температурой кошечки? Наплевав на всё, я воспользовался проверенным вариантом и положил руку на голову Ар, хотя она сначала хотела улизнуть. Испуганно мяукнув, девчонка впилась клычками в мясо и не смотрела на меня, однако еле слышимое мурлыканье становилось всё сильнее, пока я осторожно гладил волосы и слегка приминал ушки. Оп! На кончиках ушей зажглись самые настоящие язычки пламени, будто Арт являлась какой-нибудь огненной рысью! Вот только кошечку это не беспокоило, а температура наоборот понижалась, и вскоре Ар сама осторожно протянула ко мне ладошку, продолжая тихонько наслаждаться поглаживаниями по голове.